Роберт Хайнлайн - Операция 'Кошмар'

- Говорит Хэнби. Только что звонил Президент.

- Президент?

- Ла Мотт к нему пробился. Он, конечно, весь в сомнениях, но все же распорядился оказать нам всемерную поддержку, разумеется, кроме той, что может снизить готовность обычных оборонительных средств. Один из его помощников уже час назад вылетел из Национального аэропорта реактивным самолетом, чтобы помочь нам здесь. В общем, мы продвигаемся.

Продвигались они, конечно, медленно, зато, поскольку русские передачи не глушились, разразившийся кризис немедленно стал всеобщим достоянием. Ровно через тридцать минут Президенту пришлось выступить по телевещанию. Рейнолдс его не слышал - дел было по горло. Он имел всего двадцать человек и мог спасти только двадцать городов, а ведь надо было спасать всю страну. Но как? Рейнолдс был уверен, что миссис Уилкинс сможет обезвредить любую атомную бомбу, если ей ее показать. Он надеялся, что на это же способны и другие, но ведь бомбы спрятаны в далеких-далеких городах - их следует сначала отыскать мысленно, потом все обдумать, потом обезвредить, и все это не за микросекунду, которая требуется для взрыва, а за миллиарды микросекунд, потребных на обнаружение бомбы. Возможно ли это?

Как помочь своим людям? Конечно, есть наркотики - кофеин, бензедрин. Ведь людям нужен и покой, верно? Он повернулся к Хэммонду.

- Мне нужна комната с ванной для каждого человека.

- Так это у них уже есть.

- Нет, сейчас в каждой комнате по двое, а все ванны - общие.

Хэммонд пожал плечами.

- Будет сделано. Придется дать под зад кое-кому из генералитета.

- Пусть кухня работает круглые сутки. Спать им не придется, а есть надо. И чтоб все время свежий кофе, кока, чай - все, чего они потребуют. Можно поставить в каждую комнату телефон и подключить его к отдельному коммутатору?

- О'кей. Что еще?

- Пока не знаю. Надо спросить у них.

О русском ультиматуме было уже всем известно, а о том, каковы наши планы, не знал никто. Речь Рейнолдса была выслушана в неловком молчании. Рейнолдс повернулся к Эндрюсу.

- Что ты скажешь, Пистолет?

- Кусок-то больно велик, проф, как бы в горле не застрял.

- Верно. А может, все же сжуем?

- Полагаю, придется.

- Норман?

- Ну, босс... как же быть, ежели я их "не вижу"?

- Миссис Уилкинс сегодня утром тоже "не видела" бомбу. И радиацию часового циферблата ты тоже "не видел" - она слишком мала. Ты видел только циферблат и думал лишь о нем. Ну, так как?

- Думать о блестящем шаре где-то в городе?

- Да. Нет, постой! Полковник Хэммонд, им нужно иметь представление о внешнем виде объекта, а он будет совсем другим. Здесь ведь есть наши атомные бомбы - им надо на них посмотреть.

Хэммонд задумался.

- Американская бомба предназначена для сбрасывания или запуска с ракетой, она не может быть похожа на русскую, которую нужно где-то спрятать, чтобы потом "разбудить" радиосигналом.

- А как выглядят те?

- Отдел С-2, надо полагать, знает. Мы попробуем получить от них рисунок или чертеж. И пусть готовят макет. Придется обратиться к Уитерсу и генералу. Он вышел.

Миссис Уилкинс сказала деловито:

- Доктор, дайте мне Вашингтон, о'кей?

- Хорошо, миссис Уилкинс, вы единственная, кто прошел испытание практикой, хотя тогдашнее задание было прямо противоположным. Значит, Вашингтон за вами. Этот объект исключительно важен.

- Да я не потому. Его я "вижу" лучше остальных.

- В этом что-то есть, - отозвался Эндрюс. - Тогда я возьму Сиэтл.

К полуночи Рейнолдс распихал всех своих подопечных (их стало уже двадцать шесть) по комнатам офицерского клуба. Хэммонд и он сам по очереди дежурили у коммутатора, развернутого в верхнем холле. Дежурства операторов должны начаться незадолго до истечения срока ультиматума. Усталость ослабляла ВЧВ, иногда сводя их на нет. Рейнолдс надеялся, что последнюю ночь перед вахтой им удастся поспать как следует.

В каждой комнате был установлен микрофон, селекторная связь позволяла слышать, что происходит у жильцов. Рейнолдсу это было не по душе, но Хэммонд переспорил его,

- Разумеется, это вторжение в частную жизнь. Не разве бомба не вторгается в нее? - Он нажал на клавишу. - Слышите? Этот парнишка - Норман - что-то выпиливает из фанеры. - Он нажал на другую. - Рядовой Эндрюс тоже еще копошится. Мы не можем разрешить им спать во время вахты, когда она начнется, поэтому придется шпионить.

- Возможно, вы правы.

Наверх пришел Уитерс.

- В чем-нибудь еще нуждаетесь?

- Полагаю, что нет, - ответил Рейнолдс. - Как там с макетом бомбы?