Роберт Хайнлайн: Ракетный корабль 'Галилей'

.. - однако Росс уже поднялся на ноги и отошел к своему пульту; Морри продолжал что-то говорить, но его оправдания заглушил рев ракеты. - Что там у вас? - крикнул Арт. Он так и не бросил свою любимую камеру, но не из-за чувства долга, а потому, что не мог решить, кто из ребят прав. Росс повернулся к нему. - Этот дурак, - он ткнул большим пальцем в сторону Морри, - хотел... Он так и не успел объяснить, что случилось: тон двигателя внезапно изменился, а затем раздался страшный взрыв. Одновременно вспыхнуло яркое пламя, оно, несомненно, ослепило бы ребят, не будь перед ними защитной стены. Тем не менее вспышка была столь сильной, что у них перед глазами поплыли круги. Они все еще моргали, приходя в себя, когда их окутали валившие из-за стены клубы дыма. Все трое закашлялись. - Так, - пробормотал Росс, в упор глядя на Морри. - Все! Пришел конец пятой модели "Звездного Штурма"! - Да нет же, Росс, - запротестовал Морри, и в наступившей тишине его голос прозвучал особенно пронзительно. - Я тут ни при чем. Я только пытался... - Никто тебя не винит, - оборвал его Росс. - Я знаю, что ты тут ни при чем. Я вывел ракету на режим, но она не выдержала и взорвалась. Однако ты не должен забывать о своей голове, ведь на этот раз ты чуть было не лишился ее! Не зря же мы стену построили. - Я вовсе не собирался высовывать голову наружу. Я только хотел... - Замолчите оба, - вмешался Арт. - Мы еще раз взлетели на воздух, только и всего. Эксперимент заснят на пленку, - он похлопал по своей камере. - А теперь пойдем посмотрим, что там уцелело, - и двинулся в обход стены. - Секундочку, - Росс прижался лицом к окуляру перископа и объявил: Похоже, все в порядке. Топливные баки разлетелись в клочья. Опасность миновала. Только постарайтесь не обжечься. Пошли. Арт и Морри двинулись следом. Ракета превратилась в груду металлолома, но испытательный стенд выдержал. Он был рассчитан и не на такие нагрузки. Арт взялся за динамометр, которым измерялась развиваемая ракетой тяга. - Придется калибровать заново, - заявил он. - Пружина цела, но циферблат и реечная передача сильно повреждены. Товарищи встретили его слова молчанием: они удрученно осматривали останки ракеты. Камера сгорания была разворочена, и нескольких деталей явно не хватало. - Как ты думаешь, Росс, - спросил Морри, - насос полетел или, может быть, температура была слишком высока? - Трудно сказать, - рассеянно ответил Росс, - однако насос тут ни при чем. Если бы его заклинило, он просто не качал бы топливо. Мне не верится, что он подал его слишком много, - для этого ему нужно было бы крутиться в обратную сторону, а такое невозможно. Значит, взорвалась камера сгорания. Горловина уцелела и даже не слишком пострадала, - добавил он, осматривая обломки. - Возможно. Ну что ж, набросим сверху брезент, а разбираться будем утром. Ни черта не видно. Пошли, Арт. - Давай. Подожди секунду, я захвачу камеру. - Арт снял камеру со штатива и сунул ее в сумку. Затем помог остальным натянуть полотнища брезента - одно поверх стенда, второе - поверх стены, панели управления, приборов и перископов. Затем все трое двинулись прочь с площадки. Полигон был окружен забором из колючей проволоки, натянутой по настоянию родителей Росса, которым принадлежала эта земля, чтобы любопытствующие, люди и животные, не очутились на линии огня во время эксперимента. Вход находился в пятидесяти футах прямо за стеной. Во время испытания никто даже не смотрел в эту сторону: внимание ребят было приковано к ракете, так что оторвать их от работы могло только землетрясение. Росс и Морри шли чуть впереди, Арт шагал следом, едва не наступая им на пятки, - так близко, что, когда товарищи внезапно остановились, он налетел на них сзади и чуть было не уронил камеру. - Эй, смотрите под ноги, - закричал он. - Чего вы остановились? Морри и Росс не ответили. Они стояли как вкопанные, глядя вперед и вниз, на землю. - Что такое? - продолжал Арт. - Очумели? Чего ради... ой! - он тоже увидел ЭТО. На земле, поблизости от входа на полигон, лежал ничком высокий мужчина. На голове у него зияла рана, и из нее на землю уже натекла лужица крови. Все трое разом бросились вперед, но Морри опомнился раньше других и не позволил товарищам прикоснуться к телу. - Спокойно! - велел он. - Не прикасайтесь к нему. Помните правила оказания первой помощи? У него ранение в голову. Если дотронуться до нее, человек может умереть. - Но мы должны знать, жив он еще или нет, - возразил Росс. - Сейчас посмотрим. Дай-ка мне... - он протянул руку, выхватил из кармана Росса тетрадь, в которой они вели записи, свернул ее в трубочку диаметром около дюйма и приставил к левой половине груди незнакомца. Прижав второй конец импровизированного стетоскопа к уху, он прислушаются. Росс затаил дыхание. Немного погодя на встревоженном лице Мориса появилось выражение облегчения. - Мотор работает, - заявил он, - и вполне прилично. По крайней мере, мы его не убили. - Мы? - А кто же еще? Как ты думаешь, что тут произошло? Оглянись вокруг, может быть, тебе попадется на глаза тот самый обломок ракеты, что тюкнул его по голове. - Морис поднялся на ноги. - Ну ладно, об этом - потом. А сейчас ты, Росс, дуй домой, вызови "скорую", и побыстрее! Мы с Артом останемся с... эээ... с ним. Он может прийти в себя и начать дергаться. - Ладно, - Росс побежал по направлению к дому. Арт смотрел на бесчувственное тело. Морри взял его за руку. - Сядь, парень. И перестань трястись. Неприятности начнутся позже. Даже если он ранен не слишком серьезно, то - я надеюсь, ты это понимаешь, - все равно деятельности клуба "Галилей" пришел конец. Даже об испытаниях придется забыть. Арт вконец расстроился. - Думаю, ты прав. - Не "думаю", а "точно". Отец Росса и так уже косо смотрел на наши забавы с тех пор, как мы повышибали все стекла в подвале, и я его очень хорошо понимаю. А теперь еще и это. И если у нас только заберут полигон, то можно будет считать, что мы легко отделались. Нам повезет, если он не вчинит иск за нанесение увечий. Арт согласился. - Теперь придется снова собирать марки, - произнес он с отсутствующим видом. Иск за нанесение увечий! Полигон у них отберут, но это не главное, хотя площадка значила для троих юношей немало. Откуда взять деньги Арту с матерью, жившим в задней комнате магазинчика, и родителям Морри, которые хотя и имели отдельную квартиру, но - иск за нанесение увечий! Может быть, родители Росса и смогли бы заплатить, но Арт с матерью едва сводили концы с концами, несмотря на его приработки в свободное от занятий время, и иск наверняка пустит их по миру. Сочувствие к раненому постепенно уступило место ощущению несправедливости. Что ему здесь понадобилось, этому парню? Тут не проходной двор: вокруг полигона расставлены предупреждающие знаки. - Дай-ка я взгляну на него, - сказал Арт. - Валяй, только не прикасайся, - предупредил Морри. - Не буду. У тебя есть фонарик? - На площадке уже стало совсем темно. - Конечно. Вот... держи. Арт взял маленький фонарик и осветил раненого, однако лица его толком разглядеть не смог, ибо мужчина лежал ничком, уткнувшись носом в землю. К тому же кровь из раны стекала ему на лоб и на скулы. Вдруг Арт произнес каким-то странным голосом: - Морри, я не причиню ему вреда, если вытру кровь? - Ни в коем случае! Он должен лежать так до приезда врача. - Ладно, ладно. Уже не нужно. Я и так знаю, кто это. - Ты знаешь? И кто же? - Мой дядя. - Твой дядя? - Да. Ну, тот самый, о котором я рассказывал. Дядя Дон. Доктор Дональд Каргрейвз, мой "атомный дядя". Читать дальше