Роберт Хайнлайн: Шестая колонна

– Я приказал Фрэнку за ним следить… – начал было Томас на бегу, но тут над верхним краем алтаря показалась голова Кэлхуна.

– Стоять на месте!

Они остановились.

– Осторожнее, майор! – шепнул Брукс. – Большой излучатель наведен на нас!

– Знаю, – бросил ему Ардмор вполголоса и откашлялся. – полковник Кэлхун!

– Я Великий Бог Мотаа. Вы должны говорить со мной почтительно!

– Да, разумеется, Великий Мотаа. Но скажи своему слуге, разве полковник Кэлхун – не одна из твоих ипостасей?

Кэлхун подумал.

– Пожалуй, – согласился он наконец. – иногда мне кажется, что да.

Да.

– Тогда я хочу обратиться к полковнику Кэлхуну. Ардмор осторожно сделал несколько шагов вперед.

– Стоять на месте! – Кэлхун приник к излучателю. – Берегитесь, мои лучи настроены на белых людей!

– Осторожнее, командир, – шепнул Томас. – он может этой штукой все вокруг разнести!

– Уж это-то я знаю! – почти беззвучно ответил Ардмор и собрался продолжать свои рискованные переговоры, но в этот момент что-то отвлекло внимание Кэлхуна.

Они увидели, как Кэлхун оглянулся, поспешно развернул тяжелый излучатель и обеими руками нажал на кнопки управления. Потом еще раз взглянул куда-то поверх излучателя, быстро повернул несколько рукояток и снова нажал на кнопки. Почти в тот же момент что-то тяжелое обрушилось на него, и он исчез из вида.

Обежав алтарь, они увидели Кэлхуна, который беспомощно барахтался на полу под тяжестью тела какого-то коренастого смуглого человека. Это был Фрэнк Митсуи. Его безжизненные глаза напоминали стекляшки, мышцы были сведены судорогой.

Понадобились усилия четырех человек, чтобы скрутить Кэлхуна, напялить на него импровизированную смирительную рубашку и отнести в лазарет.

– Насколько я понимаю, – сказал Томас, провожая их взглядом, – он настроил излучатель так, чтобы тот убивал только белых людей. Поэтому после первого раза Фрэнк остался невредим, и пришлось менять регулировку излучателя. Это нас и спасло.

– Но не спасло Фрэнка.

– Да, ничего не поделаешь. Второй удар встретил его уже в прыжке. Вы пробовали потрогать его руки? Мгновенная коагуляция – они как крутое яйцо.

Размышлять о трагическом конце маленького Митсуи было некогда. Ардмор и все остальные поспешили вернуться в кабинет, где застали начальника штаба Кендига, который хладнокровно принимал донесения. Ардмор потребовал, чтобы тот вкратце изложил ситуацию.

– Новость только одна, майор, – они сбросили атомную бомбу на храм в Нэшвилле. Немного промахнулись и разнесли целый квартал к югу от храма. Вы еще не назначили время, когда начинать? Уже было несколько запросов. – Пока еще рано, но осталось совсем немного. Если у вас больше ничего нет для меня, я сейчас же дам последние указания по первому каналу.

– У меня ничего нет, сэр, можете начинать. Когда первый канал был готов, Ардмор вдруг почувствовал, что его охватывает волнение. Он откашлялся.

– Мы приступаем к действиям через двадцать минут, – начал он. – Я хочу повторить самые главные пункты плана.

За каждой из двенадцати воздушных машин-разведчиков был закреплен какой-нибудь крупный город – или, что почти то же самое, крупное скопление паназиатских войск. Воздушная атака на них должна была стать сигналом для наземного наступления. Ардмор еще не кончил говорить, а воздушные машины, за исключением одной, уже неслись в стратосфере к своим целям. Установленные на них мощные излучатели должны были нанести как можно больший ущерб военным объектам, особенно казармам и аэродромам. Священникам, почти неуязвимым для противника, предстояло одновременно атаковать его с земли при поддержке излучателей, которые стояли в каждом храме. А преследование и уничтожение живой силы было поручено «пехоте», состоящей из прихожан.

– Передайте им приказ – огонь открывать первыми, не раздумывая, с любой дистанции. Лучемет выдерживает без перезарядки тысячу выстрелов и не может причинить вред белому человеку. Пусть стреляют по всему, что только шевельнется! И вот еще что, – добавил он, – пусть не пугаются, когда увидят что-то непонятное. Если запахло чудом, – значит, это постарались наши ребята: ведь чудеса – наша специальность! Вот и все. Удачной охоты!

Заключительное предостережение Ардмора касалось действий особой группы, состоявшей из Уилки, Грэхема, Шира и Даунера. Уилки изобрел кое-какие специальные эффекты, в чем ему немало помогла художественная фантазия Грэхема, и сейчас четверке предстояло привести их в исполнение. Ее действия не предусматривались общим планом: Уилки и сам не знал, что из этого получится, – но Ардмор выделил им воздушную машину и предоставил полную самостоятельность.