Он пробурчал что-то неразборчивое.
- Благодарю вас. - Аз-Захра подошла поближе. - Разрешите мне помочь вам с рубашкой. - Она начала с верхних пуговиц. - Лазер, Дэниэль. Тебе следует положить его, иначе я не могу расстегнуть манжету. Вот так. А теперь лучше присесть. Сюда, на постель. Я сниму твои туфли. Будь добр, встань еще разок. Ремень... брюки... Вот и хорошо.
- Захра?
- Да, Дэниэль?
- Что, черт возьми, ты делаешь?
- Я тебя раздеваю. Тебе нужно надеть пижаму, а потом лечь в постель и поспать. Завтра у тебя слушания.
- Слушания?
- Очень важные слушания.
- Ну и черт с ними, с этими слушаниями. Тебе нельзя здесь оставаться.
- Дэниэль. Друг мой. Я уже здесь - и я остаюсь. Я знаю, что делаю. Меня готовили. Мне известно все, что следует знать женщине. Я должна была войти в гарем халифа, но, к счастью, этого не случилось.
Она изящно и небрежно повела плечами. В следующее мгновение ее легкая ночная рубашка оказалась на полу.
- Господи! - пробормотал Дэниэль Беквит, эсквайр.
Через час они лежали рядом в темноте, голова Аз-Захры покоилась на плече Беквита.
- Это не имеет значения, - печально сказал он. - Слушания - как шахматная партия. Ты побеждаешь... ты проигрываешь... Робин заболевает свинкой... Космическое агентство разоряется... а Вселенная, как ни в чем не бывало, продолжает весело двигаться дальше.
- Дэниэль, любовь моя, ты не должен так говорить. Мы будем сражаться и победим.
- Почему мы должны сражаться, Захра?
- Потому что я твоя женщина.
- Я в два раза тебя старше. Ты найдешь себе молодого.
- Мне уже почти семнадцать, а тебе немногим больше тридцати. Я не хочу выходить замуж за безбородого юнца. Я хочу тебя. - И через несколько секунд она со спокойной уверенностью добавила: - А ты хочешь меня. - Аз-Захра немного помолчала, но ответа так и не последовало. Дорогой?
Он спал, его грудь мерно опускалась и поднималась, дыхание было спокойным и ровным.
СЛУШАНИЯ
Миссис Кьюипер с нетерпением дожидалась их у накрытого стола.
Первым появился Беквит.
- Доброе утро, - промямлил он, а потом осторожно опустился на свой стул.
- Доброе утро, сэр, - весело ответила миссис Кьюипер.
Она внимательно осмотрела Беквита. Он был чисто выбрит и безукоризненно одет. Лишь едва заметные мешки под глазами напоминали о событиях прошлой ночи.
Советник Беквит запил две таблетки аспирина апельсиновым соком и налил себе чашку кофе.
- А молодая леди присоединится к вам? - осторожно поинтересовалась экономка.
- Я уже здесь, - заявила Аз-Захра. Она ослепительно улыбнулась миссис Кьюипер. - Прекрасного доброго вам утра!
Миссис Кьюипер ошеломленно уставилась на нее. Первое, что пришло ей в голову: это не Аз-Захра, а кто-то другой. Распространяющая вокруг себя свет женщина не могла быть вчерашним ребенком! Однако это было именно так. Аз-Захра, Сияющая.
Девушка причесала свои длинные золотисто-рыжие волосы так, что локоны падали ей на плечи. На ней были юбка и блузка пастельно-зеленого цвета. Розовые щеки и губы не нуждались в косметике.
Миссис Кьюипер сглотнула и перевела взгляд на Беквита. Видит ли он то, что заметила она? Очевидно - нет. Этот мужчина явно слеп.
Девушка наклонилась над столом и взяла булочку.
- Мне не хочется есть, к тому же я должна еще кое-что сделать, прежде чем мы уйдем. Миссис Кьюипер, вам удалось заказать такси на восемь тридцать?
- Да, мисс. Они клятвенно обещали, что будут ждать вас у дома.
- Отлично. Благодарю. А теперь не могли бы вы выйти со мной в коридор. Мы дадим возможность Сиди спокойно закончить завтрак.
- Конечно.
Как только они оказались вне пределов слышимости, Аз-Захра негромко заговорила:
- У него была тяжелая ночь, но сейчас с ним все в порядке. Не могли бы вы вызвать смотрителя после того, как мы уйдем, пусть он заменит зеркало. Кроме того, позвоните в мебельный магазин. Может быть, вы сможете найти другой стул?
- Я обо всем позабочусь.
Девушка доела булочку и вытерла пальцы салфеткой, которую протянула ей миссис Кьюипер.
- Мне нужно захватить парусиновую сумку и чемоданчик Сиди. После этого мы можем отправляться в путь.
Когда они вошли в приемную Комитета по этике, у головизора собралась небольшая группа служащих. Беквит услышал, как один из них негромко проговорил:
- "Бисмарк" готовится к посадке на Ганимеде.
- Да, они заканчивают торможение, - добавил кто-то.
- Пойдем, - мрачно пробормотал Беквит.
Они зашагали дальше. Беквит почувствовал, как у них за спиной закрылись двери, застучали женские каблучки, раздались сдавленные восклицания.
Читать дальше