Ларри Нивен - Флот миров

Партнерша непревзойденного изящества и красоты оторвалась от пощипывания травы, подняла голову и огляделась. Не прерывая прыжков и кружений, Несс и Ника искушали нежную новобрачную совершенством своих движений. Она плавно заскользила меж них и присоединилась к танцу, невиданно грациозная. Их движения стали даже более замысловатыми и чувственными.

Она вырвалась на свободу, и Несс затаил дыхание. Этот миг решал все.

Малышка продолжала смотреть в сторону холма, на своих друзей. Она могла присоединиться к ним и продолжить ту идиллическую жизнь, которую только и знала. Или…

Партнерша оглянулась на своих поклонников. И медленно направилась в ближайший круговой загон, обнесенный кольцом красной живой изгороди. И уселась на ложе из пышных луговых трав…

Их новобрачная.

Ревущее крещендо отметило окончание танца. Несс очнулся от грез; по его бокам стекал пот. Ника стоял неподалеку, глубоко дыша. Друзья наблюдали за ними обоими, одобрительно подмигивая.

Никогда еще новобрачная в его воображении не была столь реальна.

Несс даже позволил себе на минуту загрустить о новобрачной, с которой еще предстояло встретиться. После восхитительного танца, после момента нежностей, после года безумной любви у них с Никой родится потомство.

При рождении гражданина партнерша умирала.

Веселый и измученный Несс устроился на горе подушек. У него была лишь одна маленькая комната в глубине городских джунглей, зато у Ники - апартаменты с наружной стеной. Чуть вытянув шею, Несс разглядывал раскинувшийся внизу лес. Световые панели стены работали в ночном режиме, но сейчас полог леса мерцал в свете планет.

Ника приготовил стакан морковного сока и какое-то питье для себя, а затем уселся на еще более высокую гору подушек. Он казался странно задумчивым.

– Что-то не так? - спросил Несс.

Его вопрос был встречен молчанием. Наконец Ника встал. Он уставился в окно, но, по-видимому, так ни на чем и не остановил своего внимания.

– Я бы по достоинству оценил твое мнение относительно неких важных вещей.

– Все что угодно, - сказал Несс.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? - начал Ника. И как будто по собственной воле, переднее копыто заскребло пол.

– Мы?

– Флот, Несс.

Он впервые видел, как Ника терял контроль над собой. Мысли Несса закружились, словно подхваченные вихрем.

– Думаю, к ближайшему краю галактики. Это для нас - кратчайший путь в открытый космос, где мы можем лечь на прямой курс, не лавируя среди звезд. И - подальше от взрыва галактического ядра.

– А затем? - настаивал Ника.

Что за странный способ вести беседу?

– К другой галактике, надо понимать.

Ника тяжело выдохнул, озвучивая слабый аккорд большой печали, и высоко поднял обе головы, по-видимому приняв решение. Он продолжил разговор зловещими и необычными для него аккордами…

О том, что Конкорданс напрасно затеял эту гонку. О том, что Сизиф ищет бесконечную, однообразную стабильность в темноте между галактиками. Об Эосе, погрязшем в коррупции. И об отчаянной его, Ники, боязни того, что Конкорданс, лишенный стимулов, обречен своей пугливостью на эгоцентризм, упадок и окончательный распад.

Еще никогда разум Несса не пытался охватить столь широкое пространство. Устремления Ники пугали. Он был готов сам загнать эту гонку в нужное русло.

– И что, по-твоему, мы должны делать? - спросил Несс.

– Мы должны лететь внутрь, ближе к галактическому ядру. К месту, изобилующему звездами и ресурсами, и, тем не менее, минуя опасность цепной реакции сверхновых звезд. К месту, которое покинули потенциальные конкуренты; туда где во временной изоляции можем обдумать, как лучше сосуществовать с другими расами. По пути мы встретим виды существ, которые не смогли улететь и будут рады принять нашу помощь.

И Несс подумал, до чего мелки по сравнению с судьбой Конкорданса его тревоги и печали, даже смерть трех друзей-резервантов. Пока он искал подходящие слова утешения и надежды, пронзительно прозвучал неожиданный звонок. Материализовалась голограмма, на которой Несс узнал одного из помощников Ники.

– Соединяйся, - сказал Ника. - В чем дело, Веста?

– Извините, ваше превосходительство. Вы должны узнать об этом немедленно. - Веста не сумел скрыть удивления, обнаружив Несса в доме Ники, но тут же успокоился. - И ты тоже, разведчик.

– Говори.

– Это говорит само за себя, - заметил Веста. Его удаляющаяся из кадра голова что-то пробормотала, и голограмма сменилась, заместив его изображение множеством людей в натуральную величину. Да, там было слишком много людей.