– Только созданная на еще неизвестной энергетической, возможно, антиматериальной, базе ракета обладала бы такими характеристиками. Возможно, она была запущена с поверхности Земли.
Четверо землян переглянулись.
– Чье это мнение? – спросил суровым голосом Главнокомандующий Эскадрами.
– Это не мнение, а констатация факта.
– Невероятно! – воскликнул в сильном возбуждении Инженер. – Последние договоры, принятые в 2300 году, запрещают производство тяжелого энергетического оружия. В Федерации такого оружия нет.
– Опасное предположение! – воскликнул Шеф разведки. – Ухватись за нее кто-нибудь подозрительный из системы Альтаира или пессимист из какой-нибудь дыры созвездия Лебедя, и мы попадем под трибунал Свободных Светил. Должно, должно быть другое объяснение этому явлению.
– Но его нет, – спокойно возразила машина. – Посмотрите на экран: траектория не соответствует ни одному из известных путей движения звезд. Еще не зарегистрировано небесное тело, которое перемещалось бы с подобной скоростью. Эта комета, – с сарказмом шептал ДЕЙЗИ, – только что достигла Пегаса и направляется к созвездию Андромеды. Заметьте, на своем пути она оставляет невообразимую неразбериху. Эфир насыщен сигналами SOS.
– А что собственно представляет собой созвездие Андромеды? – поинтересовался Инженер.
– Самая близкая к нам Галактика. Бездна звездной пыли опасной плотности, – любезно проинформировал МЕНС X. – Три основные суперсистемы – гигантские солнца Альнах, Мирах и Альферат. Планеты…
– Я хотел бы понять, – вмешался Астронавт, – куда движется это светило. Его траектория, как видно, очень своеобразна. И, должно быть, за этим кроется причина, мотив…
– Ну что же, возникает вопрос о его составе. МЕНС Y, сделайте анализ данных.
И случилось то, что поначалу вызвало беспокойство собравшихся: красная лампочка робота впервые ярко вспыхнула и металлический голос начал выдавать информацию:
– Расплавленные металлы, расщепляющиеся материалы, газы вулканического происхождения. Господство… разума… Отмените запрос. Отмените! Отмените!
Все огни машины замигали, а голос стал слабеть. Вскоре мигание прекратилось, и МЕНС Y затих. Инженер бросился к нему, нажимал на кнопки и двигал рукоятками – машина сгорела!
– Итак, – произнес Начальник, – она вышла из строя. И не стоит так удивляться: все машины выходят из строя. Но… Что же она имела в виду под «разумом»?
– А она действительно это произнесла?
– Я полагаю, что да. МЕНС Z, подведите итог происшедшему.
– Нуль влево, – произнес МЕНС Z, – нуль вправо.
– Я говорю не о МЕНС Y!
– Я тоже, – сухо возразил ДЕЙЗИ, – она не любила, когда с ней говорили резким тоном. Речь идет о планете Земля. В данный момент Совет Свободных Светил рассматривает тысячу судебных исков, поступивших с различных планет. В ближайшее время нам угрожает ультиматум и, возможно, ответные репрессивные меры.
– А, поточнее, в чем это будет выражаться?
МЕНС X, который оставался верным своему служебному долгу, сформулировал:
– Во-первых, исключение из Федерации; во-вторых, отмена обменов между нами на молекулярном уровне – вполне возможно, что они усилят космическое излучение и, вероятно, лишат нас света и тепла…
– Как?
– Ну, например, бомбардируя ионами наше Солнце. Они могут также использовать космическое поле отталкивания для того, чтобы вывести нашу планету из Солнечной Системы…
– Но это было бы тяжким космическим преступлением, – воскликнул Астронавт.
– Нет, – поправил его ДЕЙЗИ, – просто приведение в исполнение смертного приговора: статья XX 0999 Устава Свободных Светил: «Никто не имеет права запускать в космическое пространство огромную массу энергии».
– А о какой, собственно говоря, массе идет речь?
– Способной сдвинуть со своих орбит Альтаир и воспламенить Плутон.
– Черт побери! – выругался Начальник. – Но Земля никогда не обладала такими источниками энергии.
– Ошибаетесь, – произнес мягкий голос.
Все, ошеломленные, посмотрели друг на друга, Роботы X и Y обменялись помаргиванием ламп.
За столом сидел какой-то человек. Никто не заметил, как он вошел. Это был красивый старик, одетый в костюм из грубой шерстяной ткани белого цвета, с бородой, пышными волосами и голубыми глазами. На ногах он носил античные сандалии, поэтому и передвигался бесшумно. Никто не смог бы сказать точно, когда он вошел. Но роботы и фотоэлементы должны были бы среагировать!
Читать дальше