Фрэнк Херберт - Нечто азартное

В комнате были низкие потолки. Двойная кровать стояла в удалении. Справа расположился металлический столик. Первая дверь, которую они заметили, вела в ванную комнату. Другая дверь скрывала пустую темноту клозета. Рут нерешительно подошла к столику и начала снимать поясок. Лифтер поставил их сумки возле кровати.

- Что вы имели в виду, когда сказали: "Ничего подобного. Никаких неправильных поворотов"? - спросила Рут.

Лифтер пожал плечами, и на его зеленой форме появились новые складки.

- Все дороги куда-нибудь приводят, - сказал он, повернулся и направился к выходу. Хел сунул ему в карман чаевые. Лифтер, не обратив на это внимания, прошел к двери и закрыл ее за собой.

- Да я бы...

- Хел! - Рут прикрыла рот рукой и бросилась к двери.

Хел дернулся, почувствовав панику в ее голосе.

- У этой двери нет внутренней ручки, - проговорила Рут.

Он посмотрел на дверь.

- Вероятно, здесь потайной замок или электронный датчик, - сказал он и подошел поближе.

Хел прощупал поверхность двери, исследовал стены по обе стороны он нее.

Рут ходила следом за ним, уцепившись за его руку. Он чувствовал, как она дрожит.

- Хел, я боюсь, - прошептала она. - Давай уйдем отсюда и...

- Пожалуйста, не волнуйтесь! - перебил ее грохочущий голос.

Хел вздрогнул, обернулся, пытаясь определить направление звука. Он почувствовал, как пальцы Рут впились в его руку. Женщина дрожала.

- Сейчас вы проживаете в "Отличном отеле для отдыха", - произнес голос. - У вас не будет никаких неприятностей, пока вы соблюдаете одно наше правило: "Не играть в азартные игры!" Вам это запрещается. Все азартные устройства будут уничтожены, если вы посмеете ослушаться!

- Я хочу уехать отсюда, - взволнованно произнесла Рут.

Хелу все это представилось ночным кошмаром. Он уже прикидывал время, когда нужно проснуться. Но все это было реальностью: Рут, запертая дверь, серые стены.

- Какой-то жестяной фанатик, - пробормотал он.

- Возможно, вы захотите выйти, - продолжал голос, - но у вас может не оказаться выбора там, куда вы пойдете. Там вы не будете знать, что делать и когда. Свобода выбора, далекая от безотлагательных решений, - это игра. Здесь вам предлагается шанс. Вы имеете абсолютную гарантию предопределения.

- Что это за притон? - прорычал Хел.

- Вы слышали правило, - произнес голос. - Вы решили остаться. Ваш выбор сделан.

"Что же будет дальше? - размышлял Хел. - Почему я не послушался Рут, когда она предлагала выйти?"

Рут вцепилась в его руку, но он ничем не мог ей помочь, так как сражался с собственным страхом.

- Хел, давай уедем отсюда, - снова попросила она.

- Забота? - проговорил Хел. - Что-то в этом есть несправедливое...

Он похлопал жену по руке с некоторой долей уверенности.

- Давай... спустимся... в... вестибюль, - сказал Хел, четко выделяя слова, и сжал руку жены.

- Да, я хочу выйти, - выдохнула Рут.

"Куда же мы выйдем? - размышлял Хел. - На дверях нет ручки". Он выглянул в окно: по ту сторону от них была только ночь.

- Вы приняли решение спуститься в вестибюль? - спросил голос.

- Да, - ответил Хел.

- Ваше решение окончательно? - поинтересовался голос. - Время изменится, когда вы выйдете.

"Время изменится, - подумал он. - Рут была права: тюрьма".

- Что-то произошло с нами? - спросила Рут. Она повернулась и спрятала лицо у него на груди. - Дорогой, пусть с нами ничего не случится!

Он крепко прижал ее, осматривая комнату. Вдруг дверь резко открылась.

- Просто открылась дверь, - сказал он. - Успокойся!

Хел вывел жену из комнаты и подвел к лифту. Лифтера не было, но машина сработала автоматически, и вскоре они спустились вниз.

Люди!

Вестибюль изменился. Он был заполнен людьми. Тишина. Осторожные люди прохаживаются парочками и небольшими группами.

- Я видела, как вы входили, и решила с вами поговорить, - было произнесено старым дрожащим женским голосом.

Хел и Рут повернулись к говорившей. У той оказалось узкое, покрытое шрамами лицо, обрамленное сединой. Сухонькая старушка была одета в старомодное голубое платье, которое было для нее явно великовато.

Хел попытался что-нибудь сказать, но страх закрывал ему рот.

- Я несколько раз представляла себе, как вы принимаете решение, сказала старушка. Когда она смотрела на них, ее глаза поблескивали. Время остановилось для меня. - Она кивнула. - По-видимому, вы не в состоянии разговаривать со мной, потому что ваше решение неопределенно. Я воспринимаюсь вами как нечто нематериальное.

Она тряхнула седой головой и продолжила: