Альфред Хичкок - Тайна Замка Ужасов

- Туннель! - крикнул Мортон. - Тот, кто похитил мальчиков, прошел здесь. Женщина наверняка из их банды. Скорей - пока она не ушла от нас!

Он схватил Боба за руку, и они вошли в туннель. Через несколько шагов почва стала очень неровной, а потолок низким. Нортону пришлось согнуться, чтобы двигаться дальше. При этом он все время стукался фонарем о стены; наконец он выронил его из рук, и свет погас. Пока Боб нащупывал свой фонарик, он услышал вокруг себя хлопанье крыльев, возбужденный гортанный крик и птичью трескотню. В следующий миг об него ударилось что-то мягкое. Потом еще и еще одно такое же мягкое существо коснулось его головы.

- Летучие мыши! - завопил в ужасе Боб. - Мортон, они напали на нас! Гигантские летучие мыши!

- Только спокойно, мой мальчик! - сказал Мортон. - Только не паниковать.

Он присел на корточки и начал шарить в поисках своего фонаря. Боб закрыл голову руками. Большие мягкие животные летели со всех сторон в его сторону, а одно из них попробовало даже устроиться у него на голове. Он издал дикий вопль и стряхнул его с себя.

- Мортон! - орал он. - Они здоровые, как голуби! Это какие-то гигантские летучие мыши - настоящие вампиры!

- Я так не думаю, юный мистер Боб, - сказал Мортон и зажег наконец-то свой фонарь. Он направил луч к потолку, и они увидели десятки порхающих крылатых существ. Но то были не летучие мыши, а самые настоящие птицы. Как только они увидели свет, они с громкими резкими криками, шумом и гвалтом ринулись на него.

Мортон выключил фонарь.

- Их притягивает свет, - крикнул он Бобу. - Давай лучше вернемся в темноте назад. Дай мне свою руку.

Боб ухватился за Мортона, и шофер ощупью повел его по туннелю в скале назад. Птицы вроде как улетели - во всяком случае, в темноте смолк их громкий гортанный крик, так что они оба беспрепятственно добрались до двери и опять вошли в подземелье замка. Они закрыли за собой дверь, чтобы избавиться от птиц.

- Я не думаю, что наших мальчиков пронесли этим туннелем, - сказал Мортон. - Их похитители должны были бы опустить их на землю, чтобы открыть потайную дверь. И тогда мистер Юп использовал бы такую возможность и нанес бы мелом свой знак. А здесь вопросительных знаков нигде нет.

Да, знаков не было. Но вдруг кто-то начал кричать, и у них сразу не возникло никаких сомнений, кому принадлежит этот голос. Юп звал на помощь. В следующее мгновение к нему присоединился и Пит. Голоса неслись откуда-то сзади и звучали очень приглушенно. Мортон бросился бежать назад по темному коридору и натолкнулся на закрытую дверь, которую не заметил, когда кинулся вслед за убегающей женщиной. За дверью находилась настоящая темница со вделанными в стену железными ржавыми кольцами. А на полу лежали Пит и Юп, увязанные, как свертки с подарками. Однако оба они не проявляли особых восторгов по поводу своего избавления. Они были скорее рассержены, что их крики не были услышаны раньше. Пока Мортон разрезал канат и сети, он рассказывал обоим Сыщикам, что в погоне за таинственной женщиной так стучал молотом по стене, долбя потайную дверь, что, по-видимому, производил слишком много шума и не слышал их криков о помощи.

- Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда и поставить обо всем в известность соответствующие органы полиции, - заявил он уверенно и важно, пока Юп с Питом отряхивались от пыли. - Эти люди - общественно опасные элементы. Ведь они могли убить юных джентльменов.

Но Юп даже не вникал в его слова. Он сразу навострил уши, как только Боб начал рассказывать, что в туннеле на них напали птицы.

- Что за птицы? - спросил он.

- Что за птицы? - недовольно пробурчал Боб. - Я их об этом как-то не расспрашивал. Во всяком случае, они вели себя как маленькие орлы, они гонялись за нами.

- Нет, они были совершенно безобидными, - сказал Мортон. - Их просто свет притягивал. Очевидно, это попугаи, если мне будет позволено сделать замечание.

- Попугаи! - Первый Сыщик подскочил словно ужаленный. - Вперед! Все за мной! Нужно срочно кое-что предпринять! - Он выхватил из-за пояса свой фонарик и молнией метнулся в дверь.

Смотрите-ка - попугай?! Внимательный читатель вряд ли будет оспаривать, что эти существа не так уж чтобы совсем ему незнакомы.

- Что это на него нашло? - спросил Пит, когда Боб вернул ему его фонарик.

- Вероятно, очередное озарение, - ответил Боб. - Во всяком случае, мы не можем позволить ему идти одному.

- Исключено, - согласился Мортон. - Последуем за ним.

Они побежали вслед за Юпом, который, несмотря на поврежденную лодыжку, успел уже удалиться от них метров на пятьдесят. Пит обогнал Мортона, тот отстал, помогая Бобу. Когда они оба втиснулись наконец опять в подземный туннель, то увидели свет от двух фонариков далеко впереди себя - свет поплясал какое-то время и исчез за поворотом туннеля в горе.