Боб просунул свой велосипед и закрыл "ворота". Теперь он был внутри, на территории склада, в том углу, где Юп устроил свою мастерскую на свежем воздухе.
Мастерская располагалась под открытым небом, если не считать навеса шириной примерно метра в два, который шел сплошняком по внутренней стороне забора. Под этим навесом мистер Джонс складывал самый ценный хлам.
Когда Боб вошел, Юп Джонс сидел в старом кресле-качалке и мял пальцами нижнюю губу - верный признак того, что его мозг работал на полных оборотах. Питер Креншоу стоял около маленькой печатной машины, которую выбросили за ненадобностью в металлолом и которую Юп отремонтировал, приложив максимум усилий.
Машина постукивала. Пит, рослый темноволосый мальчик, всовывал в нее белые карточки. Это и составляло суть сообщения Юпа. Печатная машина работала, и он попросил Боба прибыть сюда, на место оперативной явки, через Зеленые ворота.
Оттуда, где располагалась контора, мальчиков никто не мог видеть особенно тетя Матильда, деятельная такая дама, главный моторчик всего предприятия.
У нее было любвеобильное сердце, и она была бесконечно добра, но как только какой-нибудь мальчишка попадался ей на глаза, в них сразу загорался огонек - вот кем надо заняться!
В целях самозащиты Юп перелопатил целые груды старой рухляди и хлама, так что они полностью скрыли его мастерскую от посторонних глаз. С тех пор ему никто не мог помешать разговаривать с друзьями, если он, конечно, действительно в данный момент не был нужен дяде или тете.
Когда Боб поставил на место велосипед, Питер остановил машину и протянул ему одну из напечатанных карточек.
- Посмотри-ка! - сказал он.
То была крупноформатная визитная карточка. На ней стояло:
Три Сыщика
???
Мы расследуем любое дело
Первый Сыщик Юпитер Джонс
Второй Сыщик Питер Креншоу
Секретарь и архивариус Боб Андрюс
- Черт побери! - воскликнул Боб, оценивая работу по достоинству. Здорово! Так, значит, ты решил начать, Юп?
- Мы уже давно говорим о том, чтобы открыть сыскное бюро, - сказал Юп. - А мой приз - огромный автомобиль в моем распоряжении на целый месяц и днем и ночью - открывает для нас счастливую перспективу: мы можем идти по следу любой загадочной тайны, где бы она нам ни встретилась. По крайней мере в пределах этого ограниченного отрезка времени в тридцать дней и ночей. Поэтому с этой минуты мы будем именовать себя Три Сыщика. Как Первый Сыщик я беру на себя стратегию. Пит, Второй Сыщик, будет решать все задачи, требующие физической силы и ловкости. Так как ты, Боб, можешь испытывать при тайном наблюдении за подозреваемыми, например при лазаний через забор, в настоящее время известные трудности, на твою долю выпадает заниматься необходимым расследованием по взятым нами делам. Кроме того, ты будешь вести всю документацию по нашей общей сыскной деятельности.
- Нормально, - согласился Боб. - При моей работе в библиотеке я без труда получу доступ к интересующим нас материалам.
- Современные методы дознания требуют детальных поисков, - добавил еще Юп. - А что ты так странно смотришь на нашу визитную карточку? Можно узнать, что тебя в ней смущает?
- Да вот эти вопросительные знаки, - ответил Боб. - Для чего они, собственно?
- Я ждал такого вопроса, - сказал Пит. - Юп так и знал, что ты спросишь про это. Да и любой другой тоже, - сказал он.
- Вопросительный знак, - пояснил Юп, - универсальный символ неизвестного. Мы заявляем о своей готовности разрешить любые загадки, тайны и запутанные дела, как только получим поручение от наших клиентов. Поэтому вопросительный знак должен служить нашей фирменной эмблемой. Три вопросительных знака будут отныне всегда значить только одно: Три Сыщика!
Боб думал, что Юп закончил, но ему надо было бы лучше знать своего друга. Тот только вошел во вкус.
- И кроме того, - продолжил он, - вопросительные знаки будут вызывать всеобщий интерес. Люди начнут спрашивать, что они означают - точно так же, как ты. По ним нас будут узнавать. Они станут мощной рекламой для нас. Любое дело нуждается в рекламе, клиентов надо привлекать.
- Потрясающе, - сказал Боб и положил карточку назад, на стопку готовых визиток. - Как только у нас появится первое дело, наша фирма встанет на путь процветания.
Пит многозначительно смотрел себе под ноги.
- Боб, - сказал он, - у нас уже есть первое дело!
- Заявляю протест! - прервал его Юп. Он выпрямился, лицо его приняло напряженное выражение. Обычно такое круглое, его лицо казалось сейчас вытянутым, а сам он выглядел старше своих лет. Приземистый и коренастый, Юп легко сходил за толстого, если не стоял выпрямившись. - К сожалению, заявил он, - имеется одно маленькое препятствие. Дело для нас действительно есть, и я уверен, что мы с легкостью справимся с ним, но нас никто еще не подключал к нему, к мы не можем взяться за его решение.
Читать дальше