Жаклин Лихтенберг: Дом Зеора

— Взять с собой! Стэйси, я выполнил много ваших опасных поручений, но это…

— Минутку. Не впадайте в припадок вашего саймского гнева. Хью оперативник не хуже вас. Вместе вы образуете отличную команду.

— Вы не доверяете мне одному ее спасение?

— Дело не в этом. В любую минуту кто—нибудь может узнать, кто она и на что способна. Мы должны забрать ее раньше, чем…

— Вопреки распространенному мнению, саймы не могут заставить дженов делать что—то против воли. Если ваша мисс Рауф не предательница, никто не превратит ее в такую.

— Может, она и не предательница, но она всего лишь человек.

— Хорошо. Постараюсь отыскать ее. Но пойду один.

— Нет, — сказал Хокинс. — Настаиваю: успешный исход дела зависит от присутствия Хью. Вас она будет бояться так же, как любого сайма.

— Вы не в таком положении, чтобы на чем—то настаивать.

— Ну, будьте же благоразумны! Я только хочу, чтобы вы доверяли моим суждениям.

— Гм… — вмешался Валлерой. — Мне это нравится не больше, чем вам. Но я иду добровольно. Вы никогда не найдете девушку среди тысяч пленников, руководствуясь только рисунками. К тому времени как вы ее найдете, она может похудеть… измениться.

— Это слишком опасно, — сказал Клид.

— Вы можете защитить его, — возразил Хокинс. — Можете принять его в свою общину.

— Под какой легендой? Для меня это опасней, чем для него. Шпионы могут быть даже в самом Зеоре.

— Вы знаете своих людей лучше меня. Придумайте легенду.

Дождь наконец ослаб, и в просвете облаков показалась луна. Теперь Валлерой видел фигуру сайма, подобную гигантскому крылатому вампиру. Он отмел это впечатление. Саймы всего лишь мутировавшие люди, и для удобства езды верхом они носят такие капюшоны.

Наконец сайм произнес ругательство на своем языке и обратился к дженам:

— Есть только одна возможность. Если я его спасу, а он будет ранен, я просто отпущу его на свободу как доказательство того, что не все саймы убивают. Единственная причина, по которой можно привести джена домой, это спасение его жизни. Не могу придумать никакого другого объяснения, которое позволило бы держать его в доме больше недели.

— А что произойдет, если я откажусь уходить?

Сайм перестал всплескивать грязь и посмотрел на Валлероя, как будто мог разглядеть его в темноте.

— Не знаю. Вероятно, придется принимать решение деду.

— И сколько времени это займет? — спросил Хокинс.

— Гм—м—м. Может быть, довольно долго.

— Эй, минутку! — сказал Валлерой. — Мне казалось, вы возглавляете свою общину.

— Мистер Валлерой. Я чувствую, что вы меня боитесь… а страх высвобождает в сайме зверя. В Зеоре есть и обычные саймы. Вам надо научиться постоянно скрывать свой страх или жить в постоянной опасности нападения… если только ваше поле не будет ослаблено переносом.

— Вы хотите меня испугать!

— Откровенно говоря, да. Если станет известно, что я работаю с вами, меня казнят… весьма неприятным образом.

— Я никогда не попадался при работе под легендой и не собираюсь делать этого теперь. Я нужен вам для опознания… — Валлерою пришлось глотнуть, прежде чем он смог продолжить, — …ее тела.

Неожиданно сайм подошел к Валлерою и посмотрел на него сверху вниз, в голосе его прозвучала нотка неожиданного открытия.

— Вы ее любите!

— Нет. Всего лишь друг. Не более.

— Не лгите мне.

— Вы читаете мои мысли!

— Я не могу читать ваши мысли, только эмоции. Но никогда больше не лгите мне. Это плохая основа партнерства.

— Значит, вы его возьмете?

— Поскольку он ее любит, похоже, у меня нет выбора.

Хокинс в темноте незаметно усмехнулся. Он знал, что Клид примет только того, у кого есть личная причина для поисков девушки, а он давно подозревал, что интерес к ней у Валлероя далеко не обычный.

Валлерой прислонился к склону скалы. Понять саймскую этику ему иногда трудней, чем их темперамент.

Быстро подходя в темноте, Клид стремительно заговорил:

— Мистер Валлерой, на вас напал сайм в состоянии потребности. Вы отогнали его этим. — Он выдернул у Хокинса из ножен нож и протянул рукоятью вперед. — Но он все же успел высосать ваш селин, и у вас сильный внутренний ожог. Вот, возьмите это.

Валлерой взял у него из рук оружие и позволил себе перевести дыхание.

— Теперь. — Говоря, Клид беспокойно расхаживал взад и вперед, голос его звучал напряженно, но спокойно и хладнокровно. — Флуктуация полей привлекла мое внимание, когда я направлялся домой. Я нашел вас в бессознательном состоянии и привез с собой, чтобы вылечить. Когда вы полностью восстановитесь, я предложу вам свободу. Если к тому времени у нас не будет надежного следа девушки, вам придется отказаться уходить. Назовите основательную причину, по которой вы не хотите возвращаться.