Дэниел Хойт: Серый фон

Если взрослый человек коллекционирует комиксы - не новые пластиковые, а старые, бумажные, практически антикварные, - он не будет носить плащ супермена, иначе люди не станут воспринимать его всерьез. Я действительно не надевал этот прикид нигде, кроме как на сборищах любителей комиксов, однако и футболка с конвента в Вайоминге была, черт возьми, не лучше. В большинстве своем люди считают меня придурком, не сумевшим выйти из подросткового возраста. А теперь к ним присоединится и эта восхитительная официантка!

До того как я вернул себе дар речи, Рэйчел улыбнулась и ушла, стуча каблучками, а мое сердце, готовое выскочить из груди, забилось в такт ее шагам.

У меня не было подружки - еще в раздолбайском подростковом возрасте я решил, что ни одна девушка не поймет моего увлечения, - и вот я лезу из кожи вон ради официантки. Правильно. Последний раз она видела комиксы, вероятно, в руках восьмилетнего пацанчика, заказавшего детский гамбургер и фирменные котлетки "Доджис" в виде коровок.

Может, у меня и не много друзей, но это нормально. Обычно появляется парочка приятелей в любом месте, куда меня заносит судьба. Меняется место работы, местожительство - это совершенно не имеет значения. Имеют значение дружеские связи, и они остаются. А в этот город я прибыл только что и пока ни с кем не успел познакомиться.

Но стоило мне увидеть Рэйчел, как я подумал, что нашел очень близкого человека. В этот самый момент - несмотря на мысль, что я не достоин общества прелестной официантки - я решил отправиться в поход на завоевание ее сердца.

И как, получилось? - спросите вы. Сказать по правде, даже четыре года спустя я не находил ответа.

Я стал завсегдатаем "Доджиса". Я выучил наизусть график работы Рэйчел. Она знала обо мне все и иногда даже спрашивала меня о младшей сестренке, которая занималась на актерских курсах. Но и по прошествии четырех лет задушевных разговоров я никак не мог собраться с духом, чтобы куда-нибудь ее пригласить. Может, я слишком застенчив, может, слишком глуп, не знаю, но я никогда никуда ее не приглашал. Вместо этого я продолжал приходить день за днем, словно жалкий наркоман.

А Рэйчел по-прежнему выглядела сногсшибательно, как и в первый день, когда я положил на нее глаз.

До сегодняшнего дня. Я зашел в "Доджис" позавтракать, как обычно, с новым бумажным комиксом под мышкой, и огляделся в поисках возлюбленной.

Ее не было. Официанток не было вообще. Вместо них по полу катались некие штуковины, напоминающие миниатюрные башенки-маячки. Они перемещались от столика к столику на маленьких квадратных платформочках с причудливым расположением колесиков, которые позволяли башенкам двигаться в любом направлении, не поворачиваясь вокруг себя.

Одно "нечто" подкатилось ко мне, пока я торчал возле двери. И могу поклясться, что из него донесся голос Рэйчел:

- Привет, Энгус! Тебе как обычно?

Мое оцепенение оно приняло за "да" и укатило по направлению к одному из столиков у самого окна, моему любимому местечку.

Я выкарабкался из шока примерно тогда, когда оно добралось до моего стола и остановилось, как бы поджидая. Медленно я протиснулся туда же, настороженно наблюдая за маячком.

- Мы знакомы? Откуда тебе известно мое имя?

- Что с тобой, Энгус? Мы знакомы уже несколько лет.

Я осмотрел башенку на предмет обнаружения фасада с экранчиком или чем-то подобным, откуда бы на меня смотрела Рэйчел и раздавался бы ее голос - ничего подобного. Я прищурился, надеясь преодолеть обман зрения и узреть наконец свою любимую.

- Ты кто?

Башенка засмеялась. Я был совершенно сбит с толку: как она это делает без рта и лица, и вообще без ничего. Кошмар! Как может смеяться маячок?

- Глупыш, я Рэйчел, - сказал маячок. - Ты не узнаешь меня? Это голос Рэйчел и смех Рэйчел, но такое невозможно! Рэйчел - женщина, а не черт те что на колесиках. Тем временем она - оно - укатилась за моим обычным набором: бутерброд с ветчиной, жареное мясо, мелко нарезанное, но густо поперченное, и пиво. Я тупо глазел ей вслед.

Башенка даже не повернулась вокруг себя, просто покатилась в другом направлении на своих "всенаправленных" колесиках. Проклятье!

В это самое время какой-то парень в рубашке и при галстуке вышел из неприметной двери в углу и прошел следом за стильным мужиком в ковбойской шляпе, который выглядел смутно знакомым. Как-то Рэйчел говорила мне о ковбое - владельце кафе. Они оба прошли мимо моего столика, негромко беседуя, но я ухитрился услышать часть их разговора.