А. Живой: Первый контакт

– Трем крейсерам перестроиться клином. Первым идет «Клинок», мы на «Ятагане» и «Меч» прикрываем фланги, – приказал полковник Сормов. – Шести эскадрильям штурмовиков сосредоточить атаки на кораблях противника, перекрывающих продвижение в сторону Юпитера. По одной эскадрилье держат фланги, и две в арьергарде. Курс на Юпитер. Начать атаку!

В секторе, лежавшем на пути к Юпитеру, в этот момент находился только один крупный крейсер Загов и пять кораблей среднего класса, но неизвестного назначения. Именно на эту группу и обрушился внезапный удар быстро перестроившихся кораблей землян, которые вышли из-под обстрела дредноутов и ненадолго оторвались от преследования.

Три эскадрильи «Ястребов», в каждой из которых находилось по девять боевых машин, набросились на корабли сопровождения крейсера, отвечавшие слабым огнем. Они терзали их до тех пор, пока один из кораблей-черепах, выстроившихся в два ряда, не вспыхнул синим пламенем и не рассыпался на куски.

– Отлично, ребята, – похвалил полковник Сормов, глядя, как загорелся второй корабль, и обратился к своему помощнику: – Кстати, что это могут быть за корабли? У них слабое вооружение, что говорит биокомпьютер?

– Он считает, что это могут быть десантно-штурмовые корабли для захвата объектов на планетах, – ответил капитан Хосин.

– Десантные? – переспросил Сормов.

В этот момент он отчетливо увидел, как из бортов уцелевших кораблей-черепах, прижавшихся к крейсеру, начали десятками вылетать небольшие черные штурмовики паукообразного вида. Спустя всего лишь пять минут расстановка сил кардинально изменилась. Около сорока «Ястребов» бились уже более чем с сотней штурмовиков противника. Быстрый анализ биокомпьютера на «Ятагане» показал, что земные корабли были мощнее, чем штурмовики Загов, но те в свою очередь значительно превосходили землян в скорости. Видимо, это были истребители, рассчитанные на одного пилота, а не ударные штурмовики землян, предназначенные для дальних рейдов. Один из «Ястребов» легко уносил десяток жизней инопланетных пилотов, прежде чем сгорал сам. Но черных истребителей Загов становилось все больше. К ним с правого фланга подошли еще три десантных корабля и один крейсер. На подходе были дредноуты. Петля вокруг боевого охранения центрального сектора, не успев немного ослабнуть, снова затягивалась.

Скоро «Клинок», «Ятаган» и «Меч» вошли в зону огня инопланетных крейсеров, и началась ожесточенная перестрелка. Все земные крейсера сосредоточили огонь на первом крейсере Загов, стоявшем на пути к Юпитеру. Вокруг крейсеров землян уже давно шла безумная свистопляска. Истребители Загов и «Ястребы» носились на бреющем полете между крупными кораблями, то и дело разбиваясь об их высокие бронированные борта, а также поджигая друг друга. От шести эскадрилий «Ястребов», по докладам пилотов, осталось уже не более четырех. Зато атака принесла успех: лучевые залпы батарей трех земных крейсеров превратили корпус корабля Загов почти в решето. Его огонь ослаб. Он уже очень редко огрызался плевками смертоносного синего пламени, которое все же смогло повредить батареи правого борта на «Мече» и сжечь добрый десяток земных штурмовиков и своих собственных истребителей, оказавшихся в зоне обстрела.

Теперь крейсер Загов отступил и попытался уйти из зоны досягаемости земных кораблей, но не успел. Два залпа мощными фотонными торпедами с «Ятагана» заставили его полностью потерять управление и прекратить огонь. Корабль Загов превратился в неуправляемую груду обломков, потерял ход и стал дрейфовать в открытый космос.

Путь на Юпитер был открыт. Израненные крейсера устремились в прорыв.

– Приказ всем эскадрильям штурмовиков, – сказал Сормов, – ослабить огонь и следовать за нами.

Словно рой черных мух, истребители Загов набросились на отступающие земные корабли. Ближайшему крейсеру Загов, атаковавшему землян с правого фланга, удалось залпом своих батарей сильно зацепить «Клинок», который почти потерял ход и превратился в удобную мишень. «Ятаган» резко изменил курс и устремился к нему на помощь, пытаясь прикрыть поврежденный корабль своим корпусом и огнем. Туда же устремился и «Меч», батареи лучевого огня которого работали только по левому борту. Объединив силы, земные крейсера через десять минут массированного обстрела подожгли корабль Загов, который быстро прекратил огонь и попытался уйти. Но мощнейший внутренний взрыв разметал крейсер Загов в клочья, наполнив космос металлической пылью и обломками.