Элинор Арнасон - Кольцо мечей

- Надеюсь, Анна, ты знаешь, что делаешь, - заметила Мария.

- Может быть.

Анна вернулась на палубу, села и начала рассказывать о своей последней поездке в Нью-Йорк, который почти не изменился с его времени все такой же огромный, грязный, запущенный и великолепный. И как всегда перестраивается. Чудовищные стеклянные башни конца двадцатого века, неутомимые пожиратели энергии, почти все исчезли. (Некоторые были сохранены как архитектурные памятники.) Последним стилем в архитектуре была "Тоска по Позолоченному веку".

- Это общепринятое название? - спросил Никлас.

Она кивнула.

- Стены из кирпича или камня. Вентиляционные шахты. Открывающиеся окна. Фигурные водосточные трубы.

- Вы ездили на экскурсию осматривать новейшую архитектуру?

- И систему плотин. Гавань наконец полностью закрыли. Это был единственный способ оберечь город от океана. Нью-Йорк уже не порт.

- Жаль.

Мария принесла кофе, поставила поднос и остановилась у двери каюты. Родом она была из Центральной Америки - почти чистокровная индианка с бронзовой кожей и чудесными черными прямыми волосами.

Анна рассказала, какие спектакли видела там. Ведь вряд ли "Месть человека-волка" или "Мера за меру" обладают стратегической важностью?

- Эту пьесу я бы не отказался посмотреть еще раз, - сказал Никлас. Помните речь, которую герцог произносит перед Клавдио, когда бедного дурачка должны казнить за блуд? Монолог, который начинается строкой "Готовься смерть принять?" Как она звучит! А затем он приводит доводы, почему жизнь не стоит того, чтобы за нее цепляться:

Ты жизни так скажи:

Тебя теряя, я теряю то,

Чем дорожат одни глупцы лишь.

- Какой великолепный язык! И какая бочка дерьма! - Он отхлебнул кофе.

- Совсем не тот вкус, который я помню.

- Отличный кофе из Никарагуа, - заявила Мария. - И я умею его варить!

Он виновато поднял ладонь.

- Я так давно не пил его, мэм. И, наверное, забыл.

- И вы все двадцать лет хранили в памяти эти шекспировские строки? спросила Анна.

- Нет. Хвархаты собрали целую коллекцию разрозненных осколков человеческой культуры. В том числе собрание сочинений Уильяма Шекспира, и много китайских книг в переводе. А это не стратегическая информация? Сколько полезных сведений о хвархатах вы извлечете, узнав, что они никогда не читали Ибсена?

Они продолжали говорить о том о сем и добрались до моды. Никласа эта тема не слишком интересовала - за исключением военной моды. В ней, сказал он, есть нечто завораживающее.

- И я рад, что сменил стороны. За всю вселенную я не согласился бы, чтобы меня обстригли как Максуда.

Солдат-человек насупился.

- Ограничимся гражданской, - сказала Анна. - Уж в ней вряд ли отыщутся стратегические секреты.

- И в ней нет ничего привлекательного, - вставила Мария. У нее в каюте был журнал, посвященный, правда, не моде, а поп-культуре. - Почти то же самое, особенно на севере. Янки всегда путали стили с жизнью. Но чего и ждать от тех, у кого нет ни настоящем политики, ни настоящей религии.

- А откуда вы? - спросила Анна.

- Откуда я родом? Из пылевой чаши. Из Канзаса. Выбрался оттуда при первом же удобном случае. Как-то я читал интервью... не помню фамилии, но с писательницей из Канзаса. Она сказала, что в детстве обожала "Волшебника страны Оз", потому что там объяснялось, что из Канзаса можно выбраться. Он усмехнулся. - Мне всегда нравилась эта сказка.

Мария принесла журнал, Никлас включил его и пересел так, чтобы на экран падала тень. (К этому времени солнце уже почти опустилось за холм с дипломатическим лагерем.) Замерцали яркие цвета, загремела музыка, которую он сразу приглушил.

Анне с ее места изображение видно не было. И пусть. Ей больше нравилось следить за Никласом. Он несколько секунд смотрел на журнал, потом вздохнул и снял защитные очки.

- Вы понятия не имеете, что такое ад, если дам не доводилось пользоваться инопланетными очками! - сказал он и извлек из кармана еще очки, явно хварского изготовления - прямоугольные стекла и толстая металлическая оправа. - Сделаны на заказ. Сидят хорошо, и стекла справляются со своей задачей, но посмотрите... - Он надел очки. Выглядели они ужасающе. Мария зажала рот ладонью.

- Я лелею надежду, что хвархаты когда-нибудь захватят космолет с оптикой на борту. Но пока - увы!

- Они бифокальные? - спросила Анна. - Я не видела, чтобы вы пользовались очками.

- Мне - слава Богине - почти не требуется поправки на дальнозоркость, и проще обходиться без них, когда мне не нужно читать. - Он включил журнал. Вновь замерцали цвета. Время от времени он повторял: - Только подумать!