Игорь Исаев - Звездная цитадель

Пока в зал прикатили автомат — парикмахер и нашли дактилоскопическую машину штрафники угрюмо столбенели, уставившись взглядами в пол. Ртутные рудники планетоидов Урана слыли самым зловещим местом во всей Солнечной системе и любое упоминание о них отмечало лица знающих людей печатью страха и безнадежности.

После ужина Стас забрался на свою верхнюю полку. Неожиданное ощущение соприкосновения кожи обритой головы с подушкой снова вернули его к мысли о сегодняшней потасовке. Он вспомнил с каким выражением глядели на него и иных стриженных «под ноль» окружающие люди. Стас с улыбкой повернулся к Грегу. Соседи по кубрику еще не пришли из столовой и можно было говорить о чем угодно.

— Ты видел с каким уважением и даже с опаской глядели на нас из-за соседних столиков?

— Угу, — отозвался Грег занятый разглядыванием небольшого кровоподтека на скуле.

— Так — еще пара выходок и мы с тобой станем известными людьми в здешней неофициальной иерархии и злейшими врагами полиции всего Братства Урана.

— Я думаю, что это не станет слишком долго осложнять нам жизнь. Грег насмешливо взглянул на товарища.

— Я тоже так считаю, — поддержал Стас и с хрустом, во весь рост потянулся на койке.

Основная задача этого предварительного этапа операции была выполнена и теперь оставалось спокойно дождаться конца полета.

Миновало несколько однообразных месяцев полета и наступил момент, когда корабль развернулся фотонным зеркалом по ходу движения и опираясь на столб ослепительного света начал торможение. Прямо по курсу медленно рос в размерах грязно — желтый диск Урана в окружении полутора дюжин больших и малых спутников, опоясанный несколькими нечеткими пылевыми кольцами. Еще несколько недель и невооруженным взглядом на орбите крайнего спутника планеты — Оберона — можно будет разглядеть пограничную станцию LK-9. Станцию, дальше которой не пропускался ни один чужой корабль, да и межпланетные рейсы самого Братства с чужаками на борту никогда не забирались глубже и не торопились открывать представителям чужих планет свои внутренние пространства.

Грег полулежал в глубоком кресле в кают-компании корабля. В большой иллюминатор в потолке он уже долго не отрываясь смотрел в мерцающую звездным хаосом космическую бездну. Уран в это время находился с другой стороны корабля и его сияние только оттеняло висящие в кромешной черноте космоса несколько малых спутников. И если хорошо присмотреться, то можно было вполне отличить от свечения звезд четкие голубоватые точки искусственных объектов вокруг спутников. Вот где-то здесь, уже совсем недалеко от тормозящего корабля, проходила воображаемая линия сторожевой охраны неприветливой планетной системы. Призрачная, но строго оберегаемая пограничная черта, за которую невозможно было пробраться незамеченным и неразоблаченным. Грег неожиданно четко представил себе, как с пограничного маяка — наблюдателя идет тревожный сигнал о нарушении границы. Как с эллингов базовых пограничных станций срываются крейсера — перехватчики и, разгоняясь на предельных ускорениях, несутся наперерез нарушителю. Как сверкают, словно полицейские мигалки в старых фильмах, мощные оптические сигнализаторы в носовых частях и орудийные башни судорожно ворочая жерлами ищут в холодных звездных дебрях бегущую искорку неприятельского судна…

Грег зябко поежился, словно бы его самого уже взял на прицел неведомый канонир, и закрыл глаза. Да, теперь уже совсем недалеко пролегала эта, тщательно оберегаемая всей экономической и боевой мощью военно-политической группировки Братства Урана линия, которую ему и его товарищу предстояло прорвать. Вступить в противоборство с этой огромной и малоизученной силой. Грег глубоко вздохнул, резко выпрямившись поднялся из кресла и зашагал к дверям из салона. Ничего, на нашей стороне внезапность и скрытность действий. Мы еще посмотрим кто кого. И Грег переполняемый желанием побыстрей начать работу саданул кулаком по мягкой обшивке двери. Но поблизости была только одна компания карточных игроков и никто не обратил внимания на этот необычный жест.

Трансляционная сеть ожила одновременно во всех кубриках и каютах и, пару раз перелившись сигналом звукового теста, задребезжала металлическим искусственным голосом: «Внимание, двенадцатичасовая готовность к стыковке. Внимание, двенадцатичасовая готовность к стыковке. Наш полет завершается. Корабль подходит к пограничной пересадочной станции LK-9. Всем пассажирам быть в полной готовности по сигналу выстроиться в коридорах и вестибюлях палуб по номерам кубриков, начиная с первых…» И компьютер еще долго и подробно растолковывал порядок и схему высадки.