Дмитрий Исаков: Путешествие в мир Толкиена

Айв мгновенно выпустил в эту пасть одновременно сразу несколько зарядов и через мгновение в ней взорвались поочередно термитная, нейтронная, вакуумная, шариковая и плазменная бомбы.

Какая из них наиболее эффективно нанесла наибольшие повреждения, в тот момент определить было трудно, но пасть все-таки захлопнулась и, видимо, ей предстояло еще долго переваривать случившееся, так как из-под намертво стиснутых ее челюстей время от времени вырывались наружу пузырьки раскаленных газов и всполохи какого-то пламени.

Айв наконец все-таки перерезал злосчастное щупальце и, не дожидаясь дальнейших событий, с наибольшей скоростью пустился наутек.

Он, конечно, мог продолжить добивать несчастное реликтовое существо, но в этом не было никакого смысла, так как здесь оно больше никому из людей не угрожало, за наличием отсутствия таковых в данном месте.

Проплыв на автомате весь обратный путь, Айв искренне удивлялся, как далеко его утащили и какой же длины должно быть щупальце?

На полпути обратно он столкнулся со спешащими ему на помощь специальными подводными роботами-истребителями, коих Прелесть все же удосужилась изготовить и послать.

Выскочив всей ватагой из тоннеля в зал, где их ждала платформа, Айв заметил, что с другой стороны из очень похожего тоннеля выплыл Терминатор, весь опутанный обрывками щупалец.

Это зрелище натолкнуло Айва на соответствующую догадку, и оглядев себя, он увидел, что отсеченное им щупальце продолжает обвивать его талию и совершенно не в такт колыханию набегающей воды извивается, будто бы живое.

Заплыв одновременно с Терминатором на платформу, Айв отдался на растерзание ее палубных манипуляторов, которые содрали с его скафандра агрессивный отросток.

- Милый, ты жив?! - услышал Айв взволнованный голос своей любимой и, увидя ее испуганное лицо на боковом экране шлема, невольно проникся каким-то странным чувством полугордости, полунежности.

- Не волнуйся, милая, со мной ничего страшного не произошло! - с нежностью в голосе ответил ей он. - Я даже не ушибся!

[Рис. 17]

Пока они так препирались, Прелестью был произведен структурный анализ плененных щупалец.

Они были тоже кремнийорганические и на самом деле не только оставались живыми, но и очень быстро и агрессивно росли.

Когда Прелесть скинула их в мусоросжигающий контейнер, щупальца мгновенно переплелись и, проделав замысловатые телодвижения, срослись в единый организм, который тут же стал расти в несколько раз быстрее и стал приобретать определенные очертания.

- Ну и что мы с ним будем делать? - спросила Прелесть, наблюдая, как прямо на глазах у новорожденного отрастают новые щупальца, и с каждой секундой в контейнере остается все меньше и меньше свободного места.

- Уничтожать его жалко, - сказал Айв, думая о будущем зоопарке - но и с собой тащить нет смысла. Ты сможешь сделать такой контейнер, в котором оно не смогло бы пробить стенки и который удержал бы его рост?

- Да, но придется все время стимулировать его электрохимией, чтобы прекратить набор массы его тела, - ответила она. - А так никакие стенки не выдержат давления, если оно будет продолжать расти, но в этом случае я очень сомневаюсь, что оно выживет или же не превратиться в какого-то страшного урода или же мутанта.

"Можно подумать, что это сейчас не урод!" - рассудил про себя Айв и тут же подумал вслух:

- Если контейнер сделать герметичным, то ему будет не из чего получать пищу для роста?

А если он сдохнет? - возразил Терминатор - известный друг и защитник всех слабых и невинных зверушек.

- Пусть подыхает! - поддержала Айва Прелесть, но вовсе не из садистских соображений. - Его нельзя выпускать на волю, потому что мы не знаем, в кого оно вырастет, а ведь он может своим появлением нарушить установившийся межвидовой баланс в этой уникальной экологической среде.

- Тогда установи в контейнере механизм его уничтожения и как только почему-то нарушится его герметичность, пусть он сработает! - приказал Айв, и Прелесть немедленно переделала мусорный контейнер в герметичную ловушку для "щупаков", после чего отправила его своим ходом по направлению к тому месту, откуда они начали свое путешествие под водой.

Покончив таким образом первое знакомство с представителями фауны морийской бездны, экспедиция в полном составе продолжила свой путь в неизвестность.

31

Продвигаясь все дальше по тоннелям, наши естествоиспытатели заметили, что встречающиеся на их пути злобные звериные морды как-то очень быстро ретировались, будто бы кто-то известил их о небезопасности нападения на агрессивных пришельцев, и на всем остальном пути следования у них больше не было никаких стычек.