Роберт Говард - Остров Смерти (Мечи красного братства - 3)

- Стив, ты будешь жить? В ответ я слабо усмехнулся.

- Хорошего же ты мнения обо мне, если думаешь, что меня так легко убить. Как ты сама себя чувствуешь, Элен?

- Устала... немного. - Она улыбнулась. - Но это быстро пройдет. Мне не раз приходилось видеть, как умирали люди, но никогда я не видела ничего подобного тому, что произошло в замке. Их предсмертные крики будут слышаться мне до самой смерти. Как ты думаешь, отчего они погибли?

- Сейчас все это кажется довольно загадочным, - ответил я, - но мне помнится, что вокруг замка в развалинах я видел много покореженных металлических стержней. Судя по тому, как соединялась каменная платформа с лестницей, можно предположить, что вся эта конструкция, как и сам алтарь, оказалась полой внутри, и колонна тоже. Внутрь была встроена какая-то сложная система рычагов, соединенная с той огромной плитой в крыше. Я думаю, что камень в алтаре как-то соединялся с одним из рычагов, и когда его сдвинули с места, все рычаги пришли в движение и обрушили плиту с потолка.

Она поежилась.

- Пожалуй, ты прав. А сокровища...

- Их никогда не было. А если и были, древние жрецы, наверное, в самом деле утопили их в море, чтобы они не достались испанцам. При этом они, скорее всего, надеялись, что немало испанцев погибнет в поисках сокровищ. На самом деле меня не покидает ощущение, что в этом замке обитают какие-то темные силы.

- Вот и еще одна мечта развеялась как дым, - вздохнула девушка. Да-да, я мечтала найти рубины и сапфиры величиной с мой кулак!

Она задумчиво глядела вдаль, туда, где волны начали розоветь под первыми солнечными лучами. Вдруг она вскочила.

- Я вижу парус!

- Это возвращается "Черный Рейдер"! - воскликнул я.

- Вовсе нет! Даже отсюда я вижу, что это королевский корабль! Он идет сюда.

- Наверное, за пресной водой,- предположил я. Элен напряженно хрустнула сплетенными пальцами.

- Теперь моя жизнь будет зависеть от тебя. Если ты скажешь им, что я Элен Таврел, меня вздернут на рее до того, как начнется отлив!

- Элен, - сказал я как можно ласковее, взяв ее за руку и усадив рядом с собой. - Я изменил свое мнение о тебе с тех самых пор, как впервые тебя увидел. Я по-прежнему считаю, что женщинам нечего делать в Красном Братстве, однако я понял, что так уж сложилась твоя судьба, ты в этом не виновата. Я не знаю женщины более доброй, отважной и самоотверженной, чем ты. Для команды этого корабля ты будешь Элен Хармер, моей сестрой, которая путешествовала вместе со мной.

- Два человека на свете вселяли в меня страх, - тихо сказала она, опустив глаза. - Джон Гувер, потому что он был негодяем, и Роджер О'Фаррел, потому что он такой замечательный и к тому же знатный. Уважение мне внушал только один человек - О'Фаррел. Теперь я встретила второго человека, которого есть за что уважать. Ты смелый и честный, Стив, и...

- И что?

- Ничего. - Она слегка смутилась.

- Элен, - сказал я, привлекая ее к себе, - мы с тобой вместе пережили слишком много, чтобы что-нибудь смогло теперь разлучить нас. Твоя необыкновенная красота пленила меня с того мгновения, когда я увидел тебя; потом я понял, что под маской твоей жестокости скрывается золотое сердце. У каждой души есть вторая половина, мой маленький друг, а я восхищаюсь тобой, и восхищение переполняет мое сердце. Мне неважно, что было с тобой прежде, и я всего-навсего простой моряк, да вдобавок потерявший свой корабль, но позволь мне сказать матросам этого судна, когда они высадятся на берег, что ты не сестра мне, а невеста...

Она стремительно повернулась ко мне, и в ее глазах заплясали прежние лукавые огоньки.

- О-ля-ля, сэр, вы делаете мне предложение? Это очень мило с вашей стороны, но...

- Элен, не смейся надо мной!

- Я вовсе не думаю смеяться, Стив, - сказала она уже другим тоном. Но я еще никогда не думала о замужестве. Сэр, я еще слишком молода, для того чтобы выходить замуж, а кроме того, я до сих пор не повидала на свете всего, что мне хотелось бы повидать. И запомните, что я все-таки Элен Таврел.

- Это ничего не значит; стань моей женой, и я уведу тебя в другую жизнь.

- Не надо так спешить, - возразила она, что-то рисуя пальцем на песке. - Дай мне время подумать о твоем предложении. Кроме того, я ни шагу не сделаю без согласия Роджера О'Фаррела. В конце концов, Стив, я всего-навсего молодая девушка, и я действительно еще никогда не задумывалась ни о замужестве, ни о любви. - Она улыбнулась. - Ох уж эти мужчины, нет от них покоя бедной девушке!

- Элен! - почти жалобно воскликнул я. - Неужели тебе нет до меня совсем никакого дела?