Челси Ярбро: Отель 'Трансильвания'

Когда сторож ушел, Сен-Жермен продолжил свой путь. Несмотря на туфли, оснащенные толстыми подошвами и высокими каблуками, он двигался совершенно бесшумно, с текучей грацией рыси, замечательной для человека его лет.

Наконец он увидел вывеску, какую искал, и поплотней завернулся в бархат плаща. Все драгоценности, за исключением рубина на шее, оставлены дома. В черном плаще, с ненапудренной головой он станет неотличимым от людей, с которыми у него назначена встреча. "Логово красного волка" странноватое название для таверны, впрочем не все ли равно.

Девять пар глаз уставились на вошедшего в опасливом ожидании. Сен-Жермен аккуратно закрыл за собой дверь.

- Приветствую вас, братья,- произнес он с легким поклоном. Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось.

- Князь Ракоци из Трансильвании? - задал вопрос кто-то из ожидающих. Эге, малый, да ты просто храбрец!

Сен-Жермен, внутренне усмехнувшись, вновь поклонился.

- Да, это я.

Это имя имело к нему такое же отношение, как Сен-Жермен или Балетти. Впрочем, он пользовался им много лет - в Италии, Венгрии, Богемии, Австрии и даже в германском городе Дрездене.

- А вы, насколько я понимаю, представляете гильдию магов?

Среди магов попадался всякий народ, и эта компания не была исключением из общего правила. Два три лица тут действительно были отмечены печатью истинного стремления к знанию, но остальные... Сен-Жермен устало вздохнул. Остальные выглядели именно так, как им это и надлежало. Жулье, торгаши, прохиндеи, потрошители женского чрева, шантажирующие своих тайных клиенток. Мудрость им подменяло коварство, тягу к знанию - всеядность и неразборчивость.

- Мы уж и не надеялись, что вы явитесь,- буркнул ворчливо другой маг.Поздновато уже...

Сен-Жермен всем телом подался вперед. Маг испуганно отшатнулся.

- Я никогда не опаздываю. Где-то поблизости ударили колокола, напоминая, что ночь вступает в свои права.

- Как видите,- сухо сказал Сен-Жермен,- я пришел даже раньше.

- Мертвец полуночный,- пробормотал маг и вскинул руку, чтобы осенить себя крестным знамением, но, спохватившись, тут же ее опустил. Он повернулся к Сен-Жермену, его хитрые глазки блеснули.- Нас известили, что вы можете нам поспособствовать... ну, это... насчет драгоценных камней.

Сен-Жермен снова вздохнул.

- Французов всегда отличала неприкрытая алчность.

Маги подобрались, в красноватом полумраке таверны засветились неприязненные улыбки. Тот, что спросил о камнях, просто пожал плечами - он ждал ответа.

- Ну хорошо,- Сен-Жермен пересек зал и сел во главе стола, заставленного всяческой снедью.

Я открою вам секрет выращивания драгоценных камней, но на определенных условиях.

- Каких условиях? - быстро спросил хитроглазый кудесник.

- Я дам вам задание, которое надлежит выполнить как можно скорее. Справившись с ним, вы получите то, что хотите. Но не раньше.

Маг язвительно усмехнулся.

- А когда задание будет выполнено, вы дадите еще одно, и еще, и еще. Потом вам срочно понадобится уехать, а мы с пустыми карманами останемся в дураках.

- Я уже сказал, что жадность - ваша беда,- повторил Сен-Жермен.

Неожиданно подал голос другой маг - один из тех, в чьих глазах светилось стремление к знанию.

- Я принимаю ваши условия. Да, есть опасность, что вы можете нас обмануть, но я, пожалуй, рискну. Сен-Жермен пристально вгляделся в него.

- Как вас зовут? - спросил он, приподняв брови.

- Беверли Саттин,- ответил тот, слегка нервничая. У магов не было принято открывать свои настоящие имена.

- Англичанин? - спросил Сен-Жермен по-английски.

- Да, ваше высочество,- сказал маг, также переходя на английский.- Но уже много лет проживаю во Франции. Я долго ждал счастливого случая, и вот, кажется, появилась возможность ухватить его за вихор.

Его манеры и речь дышали достоинством, мало вязавшимся с окружающей обстановкой.

- Где вы учились, Саттин?

- Колледж Святой Магдалины, Оксфорд. Имя святой маг произнес коротко, как Мадлен. После паузы Саттин продолжил:

- Меня изгнали оттуда на втором году обучения. За ересь. Мне было тогда двадцать девять.

Прочие маги стали проявлять признаки нетерпения. Тот, что первым завел речь о камнях, вскричал:

- Я не понимаю, о чем вы говорите! Сен-Жермен поднял ладонь.

- Прошу прощения, господа, я поступил не совсем вежливо, исключив вас из беседы! - Его французский имел легкий акцент.

Вокруг стола суетился хозяин таверны. Его круглое лицо блестело от пота. Он исподтишка бросал тревожные взгляды на нового человека, наполняя вином бокалы гостей.