Антология мировой фантастики. Том 6. Контакт. Столкновение

– А если бы у него хватило времени? - спросил Норрис.

– Тогда оно превратилось бы в собаку. А другие собаки приняли бы ее. И мы тоже. И не смогли бы ее отличить от других ни рентгеном, ни микроскопом, ни другими способами. Мы столкнулись с представителем в высшей степени разумной расы, познавшей тайны биологии и умеющей использовать их.

– Что же оно собиралось делать дальше? - спросил Барклай, глядя на тело под брезентом.

– Захватить наш мир, по всей вероятности, - ответил Блэр.

– Захватить мир? В одиночку? - выдохнул Конант.

– Нет, - мотнул головой Блэр. - Оно бы стало населением нашего мира.

– Как? Бесполовым размножением?

Блэр проглотил слюну.

– Гораздо проще. Оно весило 85 фунтов. Чернак весил около 90. Оно превратилось бы в Чернака и оставило бы 85 фунтов на Джека или, скажем, Чунука. Оно ведь способно воспроизвести все, что угодно, кем угодно стать. Попади оно в океан, то стало бы тюленем, а то и двумя тюленями. Эти два тюленя напали бы на касатку и стали бы либо касаткой, либо стадом тюленей. А может быть, оно превратилось бы в альбатроса и полетело бы в Южную Америку. Оно непобедимо. Напади на него орел, оно превратится в орла. Или в орлицу. Чего доброго, совьет еще гнездо и будет нести яйца.

– Вы уверены, что это исчадие ада мертво? - тихо спросил доктор Коппер.

– Да, слава богу.

– Тогда нам остается только благодарить судьбу за то, что мы в Антарктике, где ему некого имитировать, кроме наших животных.

– И нас, - хихикнул Блэр. - Нас! Собаке не пройти 400 миль до побережья, ей не хватит еды. Пингвины так далеко не заходят. Мы единственные существа, способные достичь океана. И мы мыслим. Неужели вы не понимаете - оно вынуждено имитировать нас, чтобы добираться дальше нашим самолетом и стать хозяином Земли. Сначала оно само этого не поняло. Не успело. Ему пришлось торопиться. А теперь слушайте. Я - Пандора! Я открыл этот ящик, и моя единственная надежда на то, что ничего еще не успело выйти из него. Я это сделал, но я и исправил содеянное. Я уничтожил все магнето. Самолет не сможет теперь лететь! - Блэр снова хихикнул и рухнул в истерике на пол.

– Черт бы побрал Макреди, - буркнул Норрис.

– Макреди? - удивленно переспросил Гэрри.

– У него была теория относительно кошмаров, когда мы нашли эту тварь.

– То есть?

– Он тогда еще предполагал, что существо вовсе не умерло, что у него просто во много раз замедлился темп жизни, что такая форма существования позволяла ему ни много ни мало осознавать течение времени, заметить наше появление. А мне тогда еще снилось, что оно способно имитировать другие формы жизни.

– Так оно и есть, - сказал Коппер.

– Мне еще кое-что снилось. Например, снилось, что оно умеет читать мысли.

Макреди мрачно кивнул.

– Мы знаем, что Конант - это Конант, потому что он не только выглядит как Конант, но и говорит как Конант, ведет себя как Конант. Но чтобы имитировать мысли и поведение, нужен действительно сверхчеловеческий мозг.

Конант, одиноко стоявший в другом конце комнаты, оглядел их неверящим взглядом. Лицо его побелело.

– Да заткнитесь вы, пророки Иеремии! - голос его дрожал. - Что я вам? Образчик, который вы под микроскопом исследуете? Червячок, о котором в его присутствии можно разговаривать в третьем лице?

Макреди встретил его взгляд.

– Конант, если тебе так тяжко нас слушать, отойди подальше, пожалуйста. У тебя перед нами преимущество: ты один знаешь ответ. Вот что я тебе скажу: теперь из всех здесь присутствующих тебя и боятся больше всего, и уважают больше всего.

– Черт побери, видел бы ты сейчас свои глаза, - выдохнул Конант. - Да не смотри ты на меня так! Что ты намерен делать?

– Что вы можете предложить, доктор Коппер? - спокойным голосом спросил Гэрри. - Ситуация складывается невыносимая.

– Да? - резко выкрикнул Конант. - Вы посмотрите только на эту толпу. Прямо как стая собак там, в коридоре. Бенинг, ты кончишь хвататься за ледоруб?

От неожиданности механик уронил топор, но тут же поднял его, обводя комнату взглядом своих карих глаз. Коппер присел на лежанку Блэра.

– Как уже говорил Блэр, микроскоп не поможет.

Прошло слишком много времени. Но пробы сыворотки будут решающими.

– Пробы сыворотки? А точнее? - спросил Гэрри.

– Если взять кролика и вводить ему регулярно человеческую кровь, которая для него яд, то кролик станет иммунным к человеку. Если потом взять немного его крови, влить в чистую сыворотку и добавить туда человеческой крови, то начнется реакция. Вполне достаточное доказательство, чтобы убедиться, кто человек, а кто нет.