Александр Юринсон - Салим

Попасть на острова или уехать с них без специального разрешения было невозможно. Туда ссылали калек, а охранял остров особый легион, составленный из солдат, получивших три предупреждения за необоснованную жестокость к противнику. Надо сказать, что для сибирской армии это означало законченное зверство. Кроме того, на островах располагалась научно-исследовательская станция космического наблюдения. Вскоре Салим стал работать в одной из ее лабораторий. Помог опыт на аналогичной военной базе, а также безупречная репутация.

В 2774 году Салим уже имел возможность наблюдать Туманный Занавес и проводить опыты в своей лаборатории, которую, правда, ему приходилось делить еще с тремя молодыми учеными. В 2775 году в этой лаборатории было сгенерировано поле, аналогичное тому, что образует непреодолимую границу между двумя американскими материками и прочим миром. Размер тумана был менее миллиметра в поперечнике, а просуществовал он около одной сотой секунды, но Салиму это явление дало шанс вернуться в прежнюю жизнь. После ряда опытов, в которых ему удалось увеличить размеры тумана до двух-трех миллиметров и удерживать его почти полсекунды, Салима Цзайлиева перевели в Ново-Сибирские военные лаборатории, где одновременно с продолжением работы он мог получать лучшее в Империи лечение.

Спустя три года работ произошло несчастье. Плановый опыт ставился без участия Салима. Один лаборант решил попробовать туман "на ощупь", и произошла серия взрывов. Лаборатория была уничтожена, а область тумана приобрела размеры куба со стороной около десяти метров и стабильность на несколько часов. После трагедии Салим настоял на переводе его отделения на орбитальную станцию "Тунгус". Этому способствовал установленный ранее факт, что отсутствие земного гравитационного поля благоприятствует опытам. И, наконец, накануне своего сорокалетия Салим Цзайлиев получил стабильный туман заданной формы и размеров и мог произвольно устранять его.

Полтора года на орбитальной станции, с которой Салим как главный научный работник мог беспрепятственно наблюдать любую область Земли, не могли не сместить его мировоззрения. Он принял решение покинуть Сибирскую империю и поселиться в Австралии, где смог бы завершить исследования тумана и снять Занавес. Салима влекла Америка; то была совершенно другая цивилизация, отрезанная от этой половины Земли более пятисот лет назад. Как теперь известно, Туманный Занавес не был создан специально для изоляции и не поддерживался американскими государствами. Возможно, нечто подобное и предполагалось проектом, но военно-исследовательский центр на Луне, занимавшейся этой разработкой, был уничтожен неожиданным обстрелом в самом начале Звездной войны. В этот момент и возник Занавес. Отрезанная часть американской армии без поддержки быстро проиграла эту войну.

Теперь Салим стал человеком, способным принести освобождение всем землянам. Он мог убрать Занавес и объединить обе половины планеты, мог дать любой стороне самое мощное для того времени оружие. Однако сам оставался почти заключенным привилегированным, но под надежной охраной. У сибирских властей не было причин сомневаться в нем, просто его знания оберегались так же, как безопасность самого Императора.

У Салима был друг - Юб Иншаев, - которому он доверился. Друг оказался предателем, но помешать осуществлению плана не успел. Почувствовав, что Юб не разделяет его умонастроений, Салим принял меры. Вспомнив годы, проведенные в СЛОНе, он устранил предателя. После этого Салим решил в одиночку захватить станцию.

Когда его действия обнаружили, из строя было выведено две трети находящихся на "Тунгусе" людей. Аппаратура связи с Землей была повреждена, но управление передавалось станции только командой снизу. Центр мог выслать подкрепление, но это заняло бы несколько суток. Можно было сажать станцию, но это тоже долгий процесс: такие огромные космические сооружения, как "Тунгус", отправлялись в космос и спускались по частям, и уж конечно без людей. А если людей не принимать в расчет... Тогда можно просто изменить орбиту - это заняло бы всего несколько часов и уничтожило все живое на станции. Но Империя могла пренебречь жизнями этих людей. Даже жизнью Салима Цзайлиева.

Он заблокировал остаток экипажа в "безопасных" отсеках. Рубка, лаборатория, энергоблок и двигатели были в его руках. Выйдя на связь с центром, он сообщил, что произошла авария. Попросил передать управление станции. Ему отказали, посоветовав держаться. Сказали, что помощь скоро прибудет. Было похоже, что ему не верят. Салим прошел в лабораторию и настроил приборы так, чтобы туман был сгенерирован через пять часов в отсеке, где заперты его коллеги и охрана. Затем облачился в аварийный скафандр - такие были даже на имперских станциях: запас воздуха на двое суток, литр воды, комплект индивидуального лучевого оружия и маленький ракетный двигатель. А также ампула усыпляющего газа. Все вполне гуманно. Передатчик включался автоматически при попадании в безвоздушную среду и посылал специальный код, на который могли отреагировать только службы Империи. В первую очередь Салим сломал его.