Владимир Михальчук - Клыки Судьбы

Круг Сильных немало времени кружил по трясине. При этом хомункулюсы все дальше отдалялись от Эквитея Второго. Они практически вернулись в столицу Преогара. Судя по увиденному лесу, до города остался какой-то час пешей ходьбы.

Среди высоких берез кое-где виднелись садовые деревья. Сквозь просветы в лесной чаще, если присмотреться, можно было разглядеть недалекие поля, колосящиеся светло-золотистым житом. Чуть дальше угадывались верхушки городским стен и башенки дворца. Солнце находилось позади хомункулюсов, но по косым лучам, ласкающим поля, епископ определил, что близится вечер.

После вонючего болота лесной воздух благоухал свежестью, грибами и цивилизацией. Пахло потушенным костром и прошедшей грозой. Видимо, какие-то селяне расположились здесь вчера, да попали под дождь. Люди в спешке покинули гостеприимную чащу и спрятались в городе. А запах остался: легкий привкус гари и жаренного мяса.

Шрухан проглотил слюну и поперхнулся. Он выплюнул горстку влажного ила и добрый пук водорослей.

– Ненавижу болото! - кисло проговорил он, глубоко вдыхая восхитительный букет лесных запахов.

По толстому покрову упавшего листья кое-где бежали тропинки. Здесь явно проходили местные жители и не раз захаживали грибники. Но с этой стороны замка епископу еще никогда не приходилось бывать. Он с интересом рассматривал потушенный костер и вырезанные в форме рогатин тонкие палочки сосны. На них, вероятно, кто-то ставил вертел. Восхитительно потрескивало сочное мясо, селяне причмокивали и пили самое обычное пиво, предварительно охлажденное вон в той ямке под треснутым дубом.

"И дались мне эти монашеские регалии? - устало подумал Шрухан. - Далось это церковное вино, молитвенные песнопения и посты перед религиозными праздниками? Эх, сколько бы отдал, чтобы вот так просто посидеть у костра, ощущать запах дыма, вгрызаться в свиную ляжку. И плевать, если она слегка недожарена! А как бы я выпил холопского пивка, вместо драгоценного королевского вина! Тьфу, дурная королева с ненасытным… Как же есть хочется…"

Додумать он не успел. Сверху на лоб епископу капнула слюна - кто-то не сдержался.

Остальные хомункулюсы размышляли примерно о том же, что их предводитель. Они ведь не обычные мертвяки, а волшебные. Им, как и людям, необходимы пища и сон, право на отдых и на развлечения. Именно об этом и сказал королевский советник.

Это привело Шрухана в чувства.

– Слышь ты, оппозиция?! - прикрикнул священнослужитель. - Я тебе щас таких развлечений закатаю - десять лет не отмоешься.

Епископ приподнял голову и оглядел свое помятое воинство. Разглядеть каждого оказалось довольно трудным занятием. Но даже беглый осмотр указал на жалкую боеспособность любовников королевы.

После сражения с зомбами из Подгугиневого хомункулюсы много чего потеряли. Некоторые недосчитывались сапог - мертвецы больно отхватывали каблуки и носки, не считая пальцев. Двое преогарцев начисто лишились ушей, еще двоим не хватало носов. Советнику Мельпону оторвали бороду, густотой и насыщенным цветом которой он когда-то очень гордился. Многие жаловались на боль в ягодицах и коленях - зубы зомбей не знали ни усталости, ни пощады. Кто-то выл, жалуясь на страшную боль в…

– Хватит! - твердо приказал епископ. - Мы должны убить короля, а не ныть словно селянка, впервые отведавшая любви на сеновале.

– Ну и где этот король? - ноющим голосом вопросил кто-то.

– Вот сейчас обогнем трясину, и покатимся обратно, - заключил Шрухан. - Тут ее можно обойти, если я правильно припомнил карту.

Хомункулюсы дружно застонали и продолжили ругаться.

– Дайте хоть немного отдохнуть! - попросил придворный маг. - У меня разболелся радикулит.

– Да хоть геморрой, - поддержал епископа столичный лекарь. - Не может у тебя радикулит болеть, досточтимый Платанкус. Ты умер еще до того, как начались проблемы со спиной. А это значит, что ты симулируешь! За сим предлагаю продолжить погоню за Эквитеем.

Остальные молчали, изредка переругиваясь. Парочка хомункулюсов затеяла ссору - кто-то по-прежнему не мог поделить между собой королеву Хатли.

– Не, народ, - раздался грубый голос рыцаря Герта. - Ну катимся быстрее! Вы хоть понимаете: если быстрее настигнем короля - быстрее отдохнем.

– Молодец, - поддержал Красавчика смотритель конюшен. - Выглядишь будто без мозгов, а верное дело говоришь.

– Помолчали бы, - возразил Мельпон. - У Герта мозгов сроду не водилось.

– А ну цыц! - рявкнул Шрухан, подозревая, что сейчас начнется новая свара. - Предводитель сказал, чтобы Круг покатился - Круг и покатился. А если начнете рты разевать - утоплю в болоте! И плевать, что королева разозлится.