Виктор Кувшинов - Тропою Толтекв

Поход удался на славу. Если в долине держались морозы под тридцать градусов (по прикидкам Жени), то за горами у лонков была мягкая зима с температурами чуть ниже нуля. Прожив пару месяцев у боготворящего Лэю лесного народа, они преспокойно вернулись домой. Лэины волшебные способности очень помогали путешественникам, да и всему племени лонков.

В прошлую осень они предприняли еще один поход вглубь этой загадочной страны. Элия уже подросла и даже сколько-то могла сама идти по лугам. Они специально пошли в это время, так как лонки сказали, что осенью дожди ослабевают. Заранее зная о возможных опасностях, путники без большого труда пересекли пояс дождей, но идти дальше полосы степей не решились. Женьке просто стало жалко Лэю – она совсем измоталась, все время предотвращая то одно, то другое волшебное несчастье, порождаемое этой удивительной страной. Фактически, выродки там могли образовываться из всех видов живности. Ну кому было интересно оказаться под атакой муравьев или какой-нибудь жалящей гадости размером с локоть? Или эти, вечно голодные, вылезающие из болот или ручьев жабы размером с быка или крокодилы с паровоз?

Конечно, Лэя ставила мощные защиты, но Элия все время пыталась улизнуть и поиграть с большими зверюшками. Однажды проказа маленькой шалуньи привела к тому, что они не выдержали и повернули обратно.

В тот раз их маленький отряд остановился на ночь на самом краю степного пояса, чтобы не оказаться на ночь под открытым небом и недремлющим оком больших пернатых охотников. Женька занялся обустройством лагеря, Лэя поставила защиту из «железных» прутьев вокруг шалаша и, пока они суетились со всеми этими делами, дочурка сумела сбежать.

Короткая перепалка межу родителями с выяснением, кто тут размазня и шляпа, окончилась общим паническим вопросом: «Что делать?!». Они с воем помчались наворачивать круги вокруг лагеря. Каково же было удивление Женьки, когда он увидел крохотную дочурку, преспокойно восседающую на носу огромной твари, бывшей то ли кротом, то ли барсуком, но размером с лошадь. Зверюга довольно жмурила глаза и вместо того, чтобы есть ребенка, довольно урчала, положив голову на землю и закрыв глаза. Маленькая шалунья в это время усердно наглаживала огромную башку, приговаривая:

- Бедная кошечка, никто тебя не плиласкает!

Папаша замер, боясь спугнуть разомлевшего зверя. Неизвестно, чем бы закончилась вся эта сцена, если бы на полянку не выскочила разъяренная мамаша. Увидев дочку, усевшуюся на нос огромного хищника, она сразу стала действовать. На шее и лапах зверя появились большущие хомуты с грузами, которые не позволяли ему двигаться. Затем она бесстрашно подбежала и схватила маленькую проказницу на руки. Та недовольно заверещала:

- Ты зачем киску обидела? Она холосая. А ты ее пливязяла! Зачем?! Отвяжи!

- Сейчас отвяжу, только отойдем подальше. Она же может нас всех съесть! – утихомиривала мамочка неугомонную дочь.

Пришлось пойти на поводу у ребенка и освободить «киску». Женька немало перетрусил, когда со зверя исчезли оковы. Чисто номинальный в этих условиях защитник семейства все же встал между зверем и девочками, обнажив свой «внушительный» метровый меч. Однако биться не пришлось. Зверь хоть и был большим, но тигриной храбростью не отличался. Так что сразу же, как только стало возможно, припустил стрекача, ломая на ходу не только кусты, но и приличные деревья.

Они благополучно вернулись в лагерь, поели и легли спать, но утром горе-туристы поняли, что эта страна не для маленьких детей. Пусть даже и таких странных, как их крошечный ангелочек. Они решили, что не поведут сюда больше Элию, пока та не подрастет хотя бы до десяти лет.

Путешествовать в другую, цивилизованную сторону они до недавнего времени не решались. Пока у власти стоял Лэин дядюшка со своим, не вполне адекватным поведением, принцессе нужно было хранить свое инкогнито. Но недавно произошло несколько событий, о которых уже раньше предсказала Лэя, и которые полностью изменили их положение. Причем, первое событие они с волнением наблюдали с изнанки Сэйлара. А случилось то, что Ренку, кузену Лэи, с которым она тайно переписывалась, исполнилось девятнадцать – год совершеннолетия…

***

Ренк Эльфор, уже совсем взросло выглядящий молодой сэйл, был старшим сыном в семье кузины правящего императора и являлся первым претендентом на престол, в случае освобождения этого места от восседавшего на нем дядюшки. Этот дядюшка еще в молодости отличался неуравновешенным и завистливым характером. А бездетность и неограниченная власть совсем испортили и без того вздорный характер, отягощенный манией преследования, заговоров и тайных врагов. Поэтому все родственники нынешнего императора или пребывали в неофициальной ссылке, как мать Ренка, или уже не числились в живых.