Виктор Кувшинов - Пасынки зинданов (Мир, которго нет)

А мельницы были еще те – точно такие же призрачные и страшноватые, как в бреднях престарелого рыцаря Ламанческого. Кого искать? С кем бороться? Ничего, кроме упоминания о перворожденных, у него не было. Но был шанс хотя бы ознакомиться с миром, прежде чем отдавать его на судилище и побоище ангелам. А уж если повезет, то и понять, что же тут на самом деле происходит, и, может, самому исправить ту неправильность, которая ощущалась вокруг.

Женя, в предвкушении встречи с давнишними приятелями, въезжал в небольшую деревню. Именно здесь, по сведениям крестьян, должны были жить Алекс с Сашенькой. Он все пытался представить себе Саш в роли крестьянских жителей. Почему-то это было трудно сделать, особенно в отношении Сашеньки. Ну, никак она не вязалась в его представлениях с тяжелым крестьянским трудом. Дело не было в ее слабости или в отсутствии характера. Мышцы всегда можно было накачать, а характер у нее был сильный. Он вспомнил, как быстро она осваивалась и брала себя в руки в самых сложных ситуациях. Дело в другом: как-то не вязалась ее утонченность и развитость с простой деревенской работой. Было ясно, что ее изысканность не выдержала бы под долгим натиском тяжелого ежедневного труда. Недолгое время она, наверно, с удовольствием проведет в сельской местности, но всю жизнь…

Так, задумавшись, он доехал почти до центра деревни. Женя приостановил коня – что-то здесь было не так. Он огляделся вокруг. Полная тишина. Только ветер взметнул буранчик пыли с дороги, да какая-то пичуга испуганно чирикнула за ближайшим плетнем. Путник озадаченно вертел головой – не может быть в деревне так тихо в разгар летнего дня. Ну ладно, скотина пасется на лугах, взрослые, кто на сенокосе, кто в борозде. Но детвора? Дети всегда или весело выбегали навстречу путнику, или с криками бежали прочь и прятались за заборами. Незваный гость внутренне подобрался и продолжил движение по вымершему селу.

«Ага! Все же есть тут живые», - подумал он, увидев мелькнувшее в окошке испуганное девичье лицо. Где-то крикнул младенец, и опять наступила тишина. Женя, не мешкая, нашел самый приличный на вид дом и, подвязав коня у ворот, вошел на двор. В хате по-прежнему было тихо, но он, не останавливаясь, взошел на крыльцо и громко постучал в дверь. Долго не было никаких звуков. Наконец, кто-то медленно подошел с той стороны и спросил низким мужским голосом:

- Чаво надобно?

- А чаво вы все попрятались? – спросил в тон Женька. – Я вроде не кусаюсь. Неужто с виду такой страшный?

- Ходють тут всякие… - неохотно проворчал мужик за дверью и замолчал.

- Не понял? Я ведь и помочь могу, ежели надо. Ты скажи, в чем проблема – может, разберемся? – Путника стало забавлять необычное поведение селян.

За дверью зашушукались. Было слышно, как женский голос о чем-то умолял – видимо, не открывать дверь, а мужику было, то ли стыдно своей робости, то ли любопытство одолело. Наконец это любопытство пересилило, и тот же бас спросил:

- А ты поманеньку кажи, сам-то откудава, да зачем?

- А чего по маленькому ходить, когда по большому охота? – резонно ответил Женька. – Ты уж не юли, говори, чего вас так напугало?

- Да не чаво, а кто! – с досадой вздохнул мужик. – Вот кажи, откудаль ты, тогда моготь и открою.

«Хороший вопрос! - подумал путник, почесав в растрепанных волосах: Придется придумывать какую-нибудь правдоподобную версию… а, зачем врать!» - и сказал, как есть:

- С юга еду, разве не видишь? Уж какой день в пути.

- Ну, тогда ладно, – загремело засовом внутри.

Женя так и не понял, что он такого сказал, но двери перед ним открылись. Староста (как это выяснилось позже) – здоровенный, бородатый мужик не замедлил пояснить:

- Ежели б с Изанры – век бы не открыли…

У Женьки мгновенно внутри взвинтилась пружина подозрения. Он прохрипел, уже догадываясь о том, что услышит:

- Что случилось?

- Дык намедни тудыть, энти маги-то нагрянули, возьми их неладная! Тутава такой тарарам стоял! – воскликнул обиженно староста.

- Что с Сашами? – Женька не заметил, что вцепился мужику в рубаху и трясет его, как перезревшую грушу.

- Дык… - не мог ничего выговорить мужик. – Мы ж того, за Сашенек горой! Но все равно страшно стало. Попрятались, - мужик от стыда не знал, куда прятать глаза. – Сашки ж, они добрые, деток наших уму-разуму учили, а мы вот… не смогли уберечь.

Огромный деревенский детина жалобно разводил руками, не пытаясь вырваться из цепких рук чужака, чуть не вырвавших из его рубахи порядочный клок. А гость стоял, оцепенев, и пытался собраться с мыслями: «Если с ними случится что-нибудь плохое, он себе этого не простит!»