Алексей КАЛУГИН Array - Журнал «Если» 2008 № 12

– Началось, – сказал он, когда на другом конце ответили. – Двадцать минут.

Бросив трубку, Джефф поднялся и вышел в коридор. Особо лихорадочной деятельности не наблюдалось, но он знал: все силы брошены на то, чтобы удержать новоявленных беженцев в приемной и, что важнее всего, никого, кроме служащих, туда не впускать: охрана была начеку, все входы и выходы автоматически запирались. Джефф с небрежным видом подошел к юго-западному углу, где большинство офисов пустовало, и проверил часы. Едва минуло пятнадцать минут, как он поднялся и включил пожарную тревогу. Вой сирен наполнил воздух.

Теперь в коридорах поднялась суматоха: прошло много месяцев с последней пожарной тревоги, и немногие помнили, где находятся запасные выходы. Всего несколько человек пробежали мимо него, спеша поскорее убраться. Никто не заметил, что Джефф остался на месте. Как только в коридорах стало тихо, Джефф вошел в приемную. Наиболее слабое место в его плане: двери оставались запертыми даже во время тревоги и открывались только вместе с расщелиной. Никто не хотел, чтобы беженцы оказались в запертом помещении во время пожара.

Маркус добрался до двери всего минутой позже Джеффа. Его сопровождали с полдюжины молодых людей, подростков и юношей, одетых в пиджаки, рубашки и джинсы. Джефф обежал взглядом их лица и не удивился, увидев Аттиуса.

— Я предупреждал: никаких детей, – прошипел он. – Мы договорились.

— Это мои солдаты, – отрезал Маркус. – Без них нам нечего делать в старом мире.

Нагло подбоченившись, он оглядел комнату.

– А ты, Джефф? Предал меня? Наверняка полиция уже где-то здесь.

– Нет, – коротко ответил Джефф.

– В таком случае, игры закончены, и мы знаем победителя, – провозгласил Маркус, явно ожидая вызова.

– Чего мы ждем? – спросил один из его последователей. – Идем! Джефф оглядел молодых людей и узнал каждого: всем, подобно Аттиусу, удалось преуспеть в этом мире, преодолеть бедность и прижиться в новом обществе. Но ни у одного не было отца. Все они – олицетворение неудач Джеффа. Каждого он подвел, не сумев понять, к чему стремятся дети в таком возрасте.

– Уверен, что хочешь вернуться? – спросил он того, кто заговорил, парня по имени Галлениус.

Тот уже поспешил встать перед дверью.

– Видишь ли, – продолжал Джефф, – мы принимаем беженцев из самых разных периодов истории. Вы можете оказаться в какой-нибудь трущобе.

– Ничего, справимся, – процедил Маркус. Джефф, не глядя на него, обратился к Аттиусу:

– У тебя не будет семьи. Своей земли. Окажешься одиноким и без гроша в кармане.

Аттиус заколебался, но Галлиниус шагнул еще ближе к двери.

— Ничего, это недолго продлится, – усмехнулся он. – С тем, что мы знаем о химии и добыче руды…

— Не слушайте его! Он тянет время, – вмешался Маркус. – Расстроился, что его провели, и надеется задержать нас, пока не прибудет полиция.

Он с необычайной легкостью рванулся вперед, оказавшись лицом к лицу с Джеффом.

– Отойди.

Тот пожал плечами, отодвинулся, пропустил всех и последовал за ними в приемную. Свет в помещении уже мигал: значит, расщелина открылась. Мгновение спустя из нее появились четыре фигуры: три маленьких и одна высокая.

— Пора! – воскликнул Маркус. Но Джефф предостерегающе поднял руку:

— Минутку! Не хотите взглянуть одним глазком на то место, куда вы так рветесь?

Теперь фигуры были видны яснее: женщина и трое детей. Грязные, растрепанные и тощие, как скелеты. Старший, мальчик лет восьмидесяти, носил за поясом меч, такой длинный, что острый конец волочился по полу. Увидев встречающих, он быстро опустил ладонь на рукоять меча.

– Все в порядке, малыш, все хорошо, – заверил Маркус и повернулся к остальным.

– Лезьте туда, пока расщелина еще открыта.

Мальчик оглянулся на женщину, загородил ее собой и обеими руками вытащил меч.

– Не волнуйся, мать, – заверил он на древней латыни. – Я защищу тебя.

Последователи Маркуса нерешительно переглядывались. Аттиус ставился на Джеффа:

– Что нам делать? – пробормотал он.

Свет, идущий из расщелины, заметно померк, и Маркус поспешно шагнул вперед.

— Это всего лишь мальчишка, – прошипел он, потянувшись к мечу паренька.

— Уже не мальчик, – спокойно возразил Джефф. – Отныне ему придется заботиться о матери и сестрах. Он мужчина.

Он зашел за спину Маркуса, вывернул его запястье и отвел руку от еча, после чего отодвинул противника и присел на корточки перед мальчиком, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза.