Чейт затравленно огляделся по сторонам. Как назло, поблизости не было ни одного сколько-нибудь высокого дерева, которое могло бы послужить ему укрытием. Обреченно вздохнув, Чейт поднял рогатину и приготовился к бою.
Первый бросок зверя Чейт отбил, ударив его рогатиной по голове и отпрыгнув в сторону. Зверь присел на хвост и почти по-человечески почесал передней лапой ушибленное место, как бы недоумевая, как это с ним мог приключиться такой конфуз.
Воспользовавшись замешательством зверя, Чейт подбежал к нему сбоку, подсунул под брюшной панцирь рогатину и, навалившись на нее здоровым плечом, как на рычаг, опрокинул чудовище на спину. Зверь яростно зарычал и в бессильной злобе стал бешено хлестать вокруг себя хвостом. Лапы его были слишком коротки и не доставали до земли, а удары хвоста о землю только закручивали тело волчком.
— Получил, уродец!
Издав победный клич, Чейт взмахнул в воздухе своим оружием.
Чудовище перестало размахивать хвостом и, вывернув голову, посмотрело на Чейта недобрым взглядом.
— Я бы попросил вас по возможности обходиться без личностных оскорблений, — с укором произнес зверь.
«Начался бред», — решил Чейт и погладил больное плечо, которое стало распухать и сильно дергало резкими, неожиданными приступами секундной боли.
Похоже было, что плоская тварь успела впрыснуть ему под кожу какой-то яд.
Чейт рогатиной ткнул зверя в морду.
— Как вам не стыдно! — возмущенно рявкнул зверь. — Вы пользуетесь моим беспомощным положением!
— А ты, когда напал на меня, не пользовался моей беззащитностью? спросил Чейт, хотя и понимал всю абсурдность этого бредового разговора с диким обитателем тренинского болота. — Ты еще скажи, что хотел только поиграть со мной!
— Я всего лишь выполнял свою работу, — с чувством оскорбленной гордости ответил зверь.
— Плохо ты ее выполнял. Теперь оставайся здесь и жди, когда тебя съедят термиты.
Чейт повернулся к поверженному противнику спиной, намереваясь уйти.
— Прошу вас, не оставляйте меня здесь! — взмолился зверь. — Я ведь действительно могу погибнуть!
— Ну и не жалко, — бросил через плечо Чейт.
— Ну, пожалуйста! — молил зверь. — Не оставляйте меня! Я клянусь, что не причиню вам вреда! Мы же с вами коллеги!
Чейт, удивленный таким поворотом дела, вернулся назад.
— Коллеги? Что ты хочешь этим сказать?
— Я, как и вы, каскадер, работаю на кинокомпанию «Золотой Квадрат». Вы заключили контракт на условии, что должны умереть, а я — что должен буду кого-нибудь съесть. Мне доверили съесть именно вас.
— Великолепно! Ты — тренинец?
— Нет, я с Грона. Мое имя Архенбах. А ваше — Чейт А, я видел ваш контракт. Я бы никогда не посмел напасть на вас, если бы знал, что вы будете против! Но в вашем контракте сказано, что вы согласны на все.
— Я вовсе не соглашался умереть, меня обманули! — со злостью крикнул Чейт. — Я потому и сбежал на болото, что меня хотели убить.
— Боже мой! — всплеснул передними лапами Архенбах. — Я благодарен вам за то, что вы не позволили мне совершить чудовищную, непоправимую ошибку! Клянусь, я больше не стану предпринимать попыток съесть вас, не заручившись предварительно вашим на то согласием!
— Что ж, в таком случае я, пожалуй, переверну тебя, — подумав, сказал Чейт.
— Буду вам весьма признателен!
Чейта вдруг снова охватили сомнения.
— Нет, постой, по-моему, ты все же врешь. Если бы ты работал на «Золотой Квадрат», то должен был бы съесть меня перед камерой, а не в болотной глуши, где этого никто не видит. Да и как ты вообще нашел меня?
— Вы забыли про камеры-жуки, — напомнил Чейту Архенбах. — Они все время следят за нами.
— Какой же я идиот! — Чейт в отчаянии схватился за голову. — Выходит, они следили за каждым моим шагом! Они с самого начала знали о побеге! Все было подстроено!
— Извините, но вы ошибаетесь. Ваш побег обнаружился только сегодня утром. Но камеры-жуки в автоматическом режиме фиксировали каждый ваш шаг, и Слейт, просмотрев отснятые за ночь пленки, пришел в неописуемый восторг. Он заставил Строева перекроить сценарий, чтобы вставить эти кадры в фильм. Ну а после этого меня вертолетом доставили на болото, чтобы я помог вам выполнить ваш контракт.
Чейт подцепил Архенбаха рогатиной и перевернул на брюхо.
— Огромное вам спасибо, — с чувством произнес Архенбах, вставая на все лапы.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил его Чейт.
— Не могу сказать. Меня обещали забрать после того, как только будет снята сцена кровавого поедания человека. Но после того, что мне стало известно, я не собираюсь вас есть.
Читать дальше