Николай Симонов - Сидоровы Центурии

Мотор завелся только с третьей попытки, когда Сергей Сергеевич громко чертыхнулся. Машина тронулась и Сергей Сергеевич, чтобы сгладить неловкость, пожаловался на топливный насос, который он вроде бы недавно заменил, а толку никакого.

— Насос тут не причем. Клемма аккумуляторной батареи у вас окислилась. Из-за этого нарушился электрический контакт в токоведущих проводах. Снимите чехлы с клемм батареи и внимательно осмотрите клеммы. Обратите внимание на место подключения минусовой клеммы, зачистите контакты от коррозии и смажьте вазелином, — со знанием дела установил причину неисправности и посоветовал, как ее устранить, его необычный пассажир.

— Откуда такие глубокие технические познания, padre? — удивился Сергей Сергеевич.

— Какой он тебе padre, идиот! — услышал за спиной неприятный скрипучий голос Сергей Сергеевич, обернулся, и увидел на заднем сидении широкоплечего и мордастого мужика в пиджаке малинового цвета и модных солнцезащитных очках. В руках у незнакомца поблескивало нечто, похожее на короткоствольный пистолет-пулемет, но с такими наворотами, о назначении которых можно было только догадываться. Равно как и о том, как он без приглашения, попал в его машину.

Сергей Сергеевич, молча, проглотил обиду и обратился к своему пассажиру:

— Простите, padre, чем обусловлено ваше присутствие в моей машине? И не могли бы вы представиться?

— Охотно. Меня зовут Сканнапьеко, что в переводе с итальянского означает "мясник". Я — коллектор полевого банка 1-го легиона и работаю с нашими должниками по вопросам урегулирования и реструктуризации долга, — представился бес, облаченный в рясу.

— Какой же у вас ко мне может быть интерес? Я не заключал с вашим банком никакого кредитного договора и не собираюсь делать этого впредь, — констатировал Сергей Сергеевич очевидный факт.

— Какой хладнокровный должник! Даже не обделался и не выбросился из машины? — заскрипел бес, расположившийся на заднем сиденье.

— Заткнись, Петье! Виконт де Марсель побывал в таких переделках, про которые тебе даже и не снилось! — грубо оборвал своего напарника господин Сканнапьеко.

— Разве мы знакомы? — вежливо поинтересовался Сергей Сергеевич.

— Тысячу лет тому назад меня звали Сезар де Ле-Руа, и я вместе с вами, то есть с Мишелем де Бо, состоял в личной охране Сильвестра II (5) — первого француза на папском престоле, — ответил бес, и Сергей Сергеевич нажал на тормоза. Машина остановилась и мотор, пару минут проработав на холостых оборотах, заглох. Их обогнал черный джип и тоже остановился.

В одно мгновение в памяти Сергея Сергеевича всплыли события тысячелетней давности, когда с благословления своего дяди-епископа он поступил на службу в Ватикан. Произошло же это за полгода до конца света, неизбежность которого подтверждалась многочисленными знамениями.

С 956 года Европу истязали всевозможные бедствия: эпидемии чумы и эрготизма (болезни, вызываемой употреблением в пищу ржаной муки, пораженной спорынью), опустошительные наводнения и разорительные засухи. В 997–999 гг. страшно холодные зимы стояли до конца апреля, в Германии наблюдались северные сияния, а в 998 году к этим несчастьям добавились землетрясения. Ожидая вселенской катастрофы, массы людей бросили дома и нивы, бродили по дорогам с полубезумными лицами и опустошали страны, уже разоренные феодальными войнами. Каннибализм, групповые самоубийства и мятежи стали обыденным явлением.

В последний день 999 года от рождества Христова старая базилика Святого Петра в Риме переполнилась массами плачущих и дрожащих от страха людей, ждущих конец мира и Страшный Суд. Среди них были и два неразлучных друга, два юных рыцаря — Мишель де Бо и Сезар де Ле-Руа, пользовавшихся особой благосклонностью нового понтифика — человека очень умного и образованного. Конец света, по счастью, не состоялся, но жизненные пути двух друзей вскоре разошлись: виконту сосватали юную графиню де Тулуз, и он вернулся во Францию, а шевалье остался в Риме на службе у Сильвестра II.

— Теперь, значит, ты на службе у другого господина, — в задумчивости произнес Сергей Сергеевич.

— Последовал по твоим стопам, виконт, — сказал шевалье и рассмеялся, но как-то натянуто.

— Да уж, что было, то было. Однако помнится мне, что я остался должен тебе полсотни серебряных денариев, — суммы, которой мне не хватало для оплаты путешествия из Рима в Марсель, — спохватился Сергей Сергеевич.

— Разве между добрыми друзьями такие долги не прощаются? К тому же ты оставил мне своего хромого мерина, сварливую кухарку и молоденькую служанку. Девушка, которую звали Сюзанна, должен сказать, была чудо как хороша, да к тому же ласкова и послушна. После нее у меня таких служанок больше не было, — признался шевалье и даже изобразил на своем лице умиление.