Николай Симонов - Солнцеворот

Утром после завтрака Михей вызвал к себе Гарегина и Павлова и велел им отправляться к Разрушенной башне, чтобы произвести планировку будущего приюта Тигра и подсчитать, хотя бы приблизительно, сколько понадобиться различного лесоматериала для ремонтных и строительных работ.

Узнав, куда собирается ее супруг, Березка попросила Павлова взять ее с собой. Выяснив у Лаванды, что на сегодняшний день Березка никакими хозяйственными работами не обременена, Павлов попросил свою жену, чтобы она, заодно, прихватила с собой длинную веревку и несколько факелов. Он хотел осмотреть вход в расположенную неподалеку от Разрушенной башни Соляную пещеру. Когда же они, втроем, выходили из приюта, за ними увязался вожак собачьей стаи "белохвостых" по кличке Гром. Гарегин отгонять пса не стал, и вожак побежал впереди них, словно уже знал, куда его хозяева направляются.

До полудня Павлов и Гарегин успели облазить Разрушенную башню, оценив ущерб, нанесенный ей безжалостным временем в количестве балок, бревен и досок. Необходимо было заново сложить большой камин и печи, вставить в окна рамы, заменить обветшавшие каменные лестницы между ярусами на деревянные, постелить полы и т. д. В Разрушенной башне нашли себе приют ласточки, голуби, воробьи, синицы и другие птицы. Перьев и птичьего помета было столько, что Березка, осознав, что ей вскоре придется весь этот мусор выгребать, чуть не расплакалась. Завершив осмотр башни, Павлов и Гарегин приступили к разметке ограждения и будущих хозяйственных построек и жилых помещений внутри будущего двора: вымеряли расстояние шагами и вбивали колышки. Колышки строгала для них Березка, на удивление ловко обращаясь с маленьким топориком с бронзовым лезвием.

В полдень они пообедали, и, не только принесенной собой провизией, но и затравленным Громом зайцем-беляком средней упитанности. Славный пес тоже времени даром не терял, обрыскав ближайший лес. Заметив, что Гарегина, еще не восстановившего силы после вчерашней поездки в факторию, потянуло ко сну, Павлов предложил ему хотя бы пару дневных часов поспать в тени деревьев. Гарегин воспринял его предложение с благодарностью и вскоре заснул.

Павлов и Березка в сопровождении Грома отправились к входу в Соляную пещеру, находившемуся в трехстах шагах от Разрушенной башни. И чем ближе они к пещере подходили, тем более беспокойно вел себя Гром. У самого входа, представлявшего отверстие в скале почти круглой формы диаметром около 6 метров, пес вообще повел себя очень странно: встал перед ними и зарычал, не давая пройти вперед. Павлов о чем-то догадался и достал из потайного кармана рюкзака радиометр. Батарейка у прибора уже подсела, так как в первые два дня, когда он почувствовал себя выздоравливающим, он походил, спрятав радиометр в карман комбинезона, по двору приюта Белохвостого Оленя и ближайшим окрестностям. Везде прибор показывал допустимые нормы радиации, и только возле колодца зафиксировал небольшое превышение. Березка посмотрела на прибор с удивлением, но вопросов никаких задавать не задавала.

Павлов включил прибор и сделал первый замер. Цифры на электронном дисплее показали уровень радиации 20 мкР\ч. Гром перестал рычать, преданно посмотрел ему в глаза и завилял хвостом. Павлов попросил Березку найти какую-нибудь палку в три, а еще лучше в четыре сажени. Пока Березка выполняла его поручение, он отошел от входа в пещеру на два десятка шагов влево и снова сделал замер. Уровень радиации был в норме. Березка принесла ему сушину длиной около 5 метров, к концу которой он привязал радиометр. Таким образом, ему удалось, не заходя в саму пещеру, измерить уровень радиации непосредственно у входа. Когда он просунул палку внутрь на 1,5 метра, включился звуковой сигнал.

— Что-то неладное? — забеспокоилась Березка, когда Павлов быстрым шагом пошел от пещеры прочь, увлекая за собой жену.

— Скажи, милая, здесь кто-то из людей часто бывает? — задал он ей вопрос, на который вроде бы и сам должен был знать ответ.

— Я не знаю. Рассказывают, что когда-то вход в пещеру был завален, но потом его разобрали и начали добывать каменную соль, — так ответила на его вопрос Березка.

— Надо запретить добывать здесь соль, а вход в пещеру снова завалить, — убежденно заявил он.

— Можешь мне это не объяснять. Я все поняла по поведению Грома. Но как рассказать о грозящей беде людям? — огорчилась Березка.

Они вернулись в приют Белохвостого Оленя до захода солнца. Павлова уже поджидала Урсула-воительница, чтобы сообщить ему неприятное известие: Верховный жрец Колыван обвиняет Центуриона Агату в превышении должностных полномочий, что выразилось в применении к илинойке Дашюте, освобожденной из хунхузского плена, пыток, от которых она умерла. Она также сказала ему, что завтра в полдень собирается Совет старейшин, на который их вызывают в качестве свидетелей.