Николай Симонов - Миллениум

Незадолго до того, как "Эсмеральду" удалось снять с мели, с восточного берега на шлюпке прибыл дальний дозор в составе четырех бойцов и с ними Старая Дося, которая сообщила Павлову и Сансаре о том, что противник расположился на ночлег на восточном берегу в зимнем промысловом лагере рода Росомахи. Это было совсем недалеко от фактории: километров пять-шесть. Они же находились от фактории на расстоянии вдвое большем, и их отставание объяснялось тем, что отряд Астрахана двигался протоптанной тропой по прямой линии, тогда как река Ипуть делала петлю, огибая небольшой горный массив под названием Черная скала.

Не обнаружив в Красивом каньоне Гонория и его товарищей, группа разведки отправилась по следам противника и, нагнав, уже не отпускала из виду. Отважные разведчицы даже переправились на восточный берег, случайно попав при этом под артиллерийский обстрел. В доказательство своих слов Старая Дося предоставила Павлову свинцовый шарик, который впился в бревно, на котором она совершала переправу. Получалось так, что он ее чуть было, не убил. Павлов принес свои извинения и, в шутку, конечно, пообещал ветерану разведывательной службы орландов, что, впредь, прежде чем пальнуть из пушки, он всегда будет спрашивать: "А где же Старая Дося?" Воительницы рассмеялись, и Дося продолжила свой доклад.

В отряде джурджени, по ее словам, насчитывалось, порядка, трехсот человек, и среди них — много раненых.

— Много, это сколько? — попросила уточнить Сансара.

— Ранен каждый третий, а из каждого третьего каждый второй не в состоянии передвигаться самостоятельно, — очень уверенно ответила она.

Быстро подсчитав в уме санитарные потери противника, Павлов догадался о причине, из-за которой Астрахан не решился на ночной переход, а встал лагерем. Раненые, очевидно, сковывали движение отряда, но бросить их Астрахан не мог, так как это противоречило параграфу 5 статьи 4 "Воинского полевого устава" и статье 3 "Наставления командира". Павлов всей душой переживал за простых солдат, которых император Агесилай-хан одним росчерком своего пера превратил в карателей, но и помочь им он, по большому счету, ни чем не мог. Впрочем, одна идея все же пришла ему в голову.

Павлов попросил у Сансары небольшой перерыв, отправился в свою каюту, зажег светильник, нашел в секретере письменные принадлежности, и на том же свитке пергамента, который получил от Астрахана, гусиным пером и черной тушью написал ответное письмо. В нем он предложил бывшему боевому соратнику передать командование своему заместителю, а самому отправиться в Высочайший Храм Одина, постричься в монахи и до конца своих дней замаливать свои грехи. Заместителю же его он обещал содействие в возвращении солдат срочной службы на родину, помощь легкораненым и милостивый уход за теми, кто не в состоянии передвигаться самостоятельно. Для того чтобы это произошло, его отряду надлежало сдать свое оружие и доспехи представителям племени орландов. В противном случае он сулил Астрахану и его подчиненным бесславную гибель, плен и позорное рабство.

Написав письмо, он пригласил Сансару, Урсулу и Старую Досю на очередное совещание, на котором он на ломаном орландском языке огласил содержание своего послания и попросил Старую Досю доставить пергамент адресату, пояснив, что передавать его из рук в руки необязательно, а достаточно забросить с помощью лука и стрелы. Воительницы посмотрели на него с большим уважением, и согласились.

VI

На деревянном причале напротив орландского подворья, не смотря на ранний час, столпилось множество народа. Среди них были не только представители местных племен, но и взятые ими в плен заложники из состава гражданского контингента Северной экспедиции. Все они с нетерпением ждали известий о том, чем закончилось сражение на реке Ипуть. Появление галеры Тезей-хана с построившимися на верхней палубе орландскими амазонками было встречено со вздохом облегчения и слезами радости. Радовались даже заложники, которых предводители племен предупредили о том, что лишат их жизни, если их главный начальник господин Астрахан откажется вступить с ними в мирные переговоры.

Воительницы сошли на причал и по деревянной лестнице с резными перилами направились в орландское подворье. За ними проследовали шесть бойцов из отряда Павлова, которые на прямоугольных орландских щитах вынесли тела трех погибших: Меркурия из Эльдорадо и скончавшихся ночью от полученных в том же бою ранений Виктории из рода Белохвостого Оленя и Памелы из рода Красной Лисицы. Люди на причале замолчали и склонили головы. Легкораненые сошли на причал самостоятельно. Четверых тяжелораненых немного позже вынесли на носилках пришедшие за ними слуги Капуцина и именитого купца Никанора.