Николай Симонов - Миллениум

На четвертые сутки пребывания под землей Сенусерт получила на свой карманный персональный компьютер сообщение от полковника-киборга Полуэкта:

— Сенусерт, я знаю, где ты находишься, и даю тебе три часа на то, чтобы ты спустилась к подножию горы и заняла место в космическом челноке. Главврач Крамник во всем сознался. Я приказал его заморозить и переправил в "Ноев ковчег". К несчастью, операция по размораживанию майора Линкольна прошла неудачно, и он умер. Я отменяю приказ политического преступника Крамника. Оставь животное по имени Ди Ва Пав, которое Крамники считают своим предком, подыхать в пещере, и присоединяйся к своим товарищам по экспедиции. Твои уникальные способности нам могут пригодиться при исследовании подледного океана планеты Европа. Повторяю…

— Не хочу на Ганимед, — сказала Сенусерт, и, всхлипнув, отсоединила от карманного персонального компьютера источник электропитания.

— Что же нам делать? — испугался Павлов.

Сенусерт обхватила руками голову и, раскачиваясь корпусом, начала думу думать. Минут через пять она созрела и сообщила следующее:

— Если я через три часа не выполню приказ, полковник может прислать сюда боевых роботов, которые затащат меня в космический челнок силой. Он может также приказать пульнуть во входной грот самонаводящейся ракетой с плазменной или вакуумной боеголовкой, которая разнесет здесь все к чертовой матери. У нас есть только один вариант — уходить по тоннелю, как можно дальше, и попытаться совершить траверс. Где находится другой выход, я не знаю, но он, по где-то обязательно должен быть. Полчаса на сборы, я думаю, нам хватит, и — Время вперед!

С точки зрения спелеолога пещера на горе Меру имела вторую категорию сложности. От входного грота начиналась разветвленная система горизонтальных, наклонных и вертикальных ходов, проходить в которые приходилось пригнувшись. Для Павлова ползти по-пластунски было не так сложно, но для его подруги трехметрового роста это было настоящее испытание. К тому же она волокла на себе большую часть груза.

В глубине пещеры температура составляла чуть выше 0 градусов, поэтому кристаллы инея на стенах отсутствовали, но зато они кишели огромными насекомыми, питающимися плесенью. Павлова мутило уже от одного их вида, когда они попадали в луч света от фонарика, прикрепленного к его гермошлему.

Правое ответвление привело их в грот с маленькими лужами. После этого грота ход продолжался, и через сто метров они наткнулись на глыбовый завал, остановились и вернулись назад. Слева от развилки начинался Сфинкс — самая крупная лавовая камера. Высота ее местами достигала 10 метров. Вертикальная трещина являлась входом в "клубок" ходов лабиринтового типа с множеством уступов, тупиковых галерей и полостей, заполненных водой.

Возле уступа с лавопадом высотой около трех метров и глубоким колодцем, через который, судя по следам течения, лава уходила на нижний уровень, а потом закупорила его, они остановились на привал. С момента отхода прошло три с половиной часа. Перекусив всухомятку, они поставили палатку и решили немного поспать и набраться сил. Только они задремали, как их разбудил гул, который напомнил Павлову рев падающего самолета в фильмах про войну. Затем они услышали глухой взрыв, нарастающий гул, и потом второй взрыв. Второй взрыв был почти сразу, через две секунды. Первый взрыв был глуше второго, хотя, может быть, им это только казалось.

Сенусерт решила, что полковник Полуэкт отдал приказ разрушить входной грот пещеры ракетами с плазменными и вакуумными боеголовками и, тем самым, заблокировать выход и замуровать их в подземелье. В палатке из-за возможного обрушения свода оставаться было небезопасно, поэтому они выбрались наружу и обвязались страховочными тросами, намереваясь спуститься в колодец и переждать там взрывную волну и камнепад.

В какой-то момент они перестали ощущать под собой почву. Затем послышался тяжелый претяжелый вздох откуда-то снизу из глубины колодца, после чего Павлов покатился вниз, но Сенусерт, зацепившись за край обрыва, смогла его удержать. Когда взрывная волна схлынула, они выбрались на поверхность грота, которая еще несколько секунд как кисель содрогалась. Затем дрожь прекратилась, и земная твердь вновь застыла, вернув им ощущение реальной силы тяжести.

На четвертые сутки блуждания по лабиринту, они к неописуемой радости увидели разыскиваемое входное отверстие, которое по расчетам Сенусерт располагалось на юго-западном склоне горы-острова. О наличии входа свидетельствовал пар. Сенусерт обследовала его источник и обнаружила кратерообразную депрессию, где между глыб выходил поток влажного воздуха с температурой +2RC. Поток воздуха не имел запаха и, очевидно, был результатом вентиляции.