Николай Симонов - Миллениум

Перед тем, как войти в подводный тоннель, Пик-вик и Юлия просканировали его своими локаторами. Им ведь предстояло плыть в кромешной тьме, полагаясь на "картинки" поверхности туннеля, появляющиеся на сетчатке их глаз после обработки височными долями коры головного мозга отраженных ультразвуковых волн. К слову сказать, звуковые волны дельфины посылают точно направленно. Жировая подушка на челюстных и межчелюстных костях и вогнутая передняя поверхность черепа действуют у них, как звуковая линза и рефлектор: они концентрируют сигналы, генерируемые воздушными мешками, и в виде звукового пучка направляют их на определенный объект.

Юлия с удовлетворением заметила в тоннеле два воздушных мешка, где она могла бы пополнить запасы воздуха. Пик-вик попросил ее не рисковать, так как вместо воздуха в мешках вполне мог скопиться метан или, что еще хуже, — "веселящий газ", то есть закись азота. Чувствуя ее неуверенность, он предложил прицепить к нему на хвостовой плавник пучок ночесветок — светящихся в темноте водорослей, которые для нее стали бы визуальным ориентиром.

По человеческим меркам Пик-вик и Юлия пробыли в подводном тоннеле совсем недолго — около четверти часа. Вынырнув на поверхность, Пик-вик и Юлия отдышались, а затем обменялись своими впечатлениями о подземном царстве.

— Какой ужас! Холод, мрак, слизь! Я от страха чуть не описалась, — честно призналась Юлия.

— Представь себе, что когда-то землей правила темная ночь, которую совсем ненадолго сменял светлый день, — просвистел Пик-вик, вспомнив рассказы стариков.

— Да, я что-то про это слышала. Но в настоящий момент я хочу кушать! — протрещала Юлия, переведя разговор на более актуальную тему.

В небольшой лагуне Красного атолла Пик-вик был впервые, и место поселения гигантских устриц нашел не сразу, а только после пятого погружения. Еще десять лет тому назад этот вид головоногих моллюсков встречался на любых глубинах, во всех широтах и на всех грунтах; но потом на них напал какой-то мор, вероятно, из-за резких колебаний температуры воды или какой-то болезни. В Красном атолле, практически отрезанном от океана, температура воды была постоянной, и, наверное, по этой причине моллюски чувствовали себя там комфортно.

Найденные устрицы поражали воображение. Их раковины достигали длины около 1,5 метров и имели массу до четверти тонны. Для того чтобы открыть их створки, Пик-вик использовал старинный "дельфиний" способ: он втыкал между ними ветку жесткого коралла, а затем давил на нее, как на рычаг. Орудовал он, естественно, не руками, а тем, чем его наделила природа — "выдвижным" пенисом, который у дельфинов мужского пола способен не только захватывать предметы, но даже вращаться. После того, как створки раковины раздвигались, Юлия вытаскивала устрицу зубами, проглатывала, или подносила Пик-вику.

Завершив пиршество, дельфины принялись резвиться: плавать наперегонки, позировать, тереться друг о друга рострумом и плавниками, покусывать и так далее. Они так расшалились, что пропустили момент восхода Желтого солнца, и опомнились лишь тогда, когда поднялся прилив и появились высокие волны. Все плавающие обитатели Красного атолла: рыбы, осьминоги и кальмары, — опустились на дно, спрятались между камнями или вцепились зубами, щупальцами и плавниками в водоросли. Никто из них не желал разбиться о рифы и скалы. Пик-вику и Юлии приходилось тяжелее других, поскольку им надо было периодически выныривать на поверхность и хватать дыхалом воздух.

Нередко приливные волны, вызванные взаимодействием магнитосферы двух солнц, сопровождались сильными подводными землетрясениями, цунами и извержениями вулканов. Вот и на этот раз Пик-вик и Юлия обратили внимание на то, что дно лагуны слегка заколебалось, и из образовавшихся трещин стали выделяться пузыри углекислого газа, водяного пара и метана. Пузыри лопались на поверхности воды, отравляя воздух. Когда дышать стало нечем, дельфинов охватила паника. Они поплыли к подводному туннелю, перед входом в который, вследствие закручивания потока воды, образовался сильный пенистый водоворот.

Оценив обстановку, Пик-вик принял решение прыгать через водоворот прямо в отверстие туннеля, иначе динамические силы водного вихря, максимальные у стенок чаши и минимальные на оси, засосут и навеки уложат их на дно. Юлия должна была совершить опасный прыжок первой, и не потому, что женщина, а для того, чтобы прыгая вслед за ней, Пик-вик мог при необходимости толкнуть ее своей головой в корпус и придать дополнительное ускорение. Она с полщелчка поняла его замысел и попросила его в случае ее смерти не держать на нее зла и хотя бы иногда вспоминать ее добрыми словами.