Михаил Михеев - Охота на невесту

Сам Корбин не видел смысла в таком дорогом и не слишком полезном занятии, как коллекционировании вин. Дома граф предпочитал напитки, при той же крепости, более простые и дешевые – не потому, что было жалко денег, а потому, что результат был практически одинаков, но на халяву… Поэтому, когда они с учителем покинули трапезную (Учитель ему даже завтрак толком доесть не дал – так поговорить хотел) и уединились в его кабинете, Корбин не отказал себе в удовольствии посмаковать редкий напиток. Он медленно, не торопясь выпил вино, улыбнулся еще раз:

– Дела политические, Учитель. Мне нужен ваш совет.

– Слушаю тебя, Кори…

– Учитель, вы же знаете, как я не люблю это прозвище. С детства…

– Знаю. И каждый рази не могу удержаться от того, чтоб тебя поддразнить. Когда же ты переборешь в себе детские комплексы?

– А зачем? – Корбин упрямо выпятил подбородок. – Я могу управлять своими эмоциями достаточно для того, чтобы они не мешали мне принимать трезвые и взвешенные решения. В серьезных делах, Учитель, голову я давно уже не теряю…

– Может быть, и зря, – задумчиво отозвался Корнелиус. – Тебе стоило бы думать не только о том, как стать великим рационалистом. Тебе не кажется, что ты становишься равнодушным убийцей?

– Нет, Учитель. Поверьте, сейчас я убиваю куда меньше, чем в молодости, когда бездумно махал мечом направо и налево. Можно сказать, я лишаю людей жизни только по необходимости. Что же касается моих комплексов, то они тоже часть меня. Может быть, не лучшая часть, но без них я обязательно что-то потеряю. Какую-то частицу себя, без которой буду уже совсем другим человеком. Вы меня понимаете?

– Да, Корбин, я тебя понимаю. Однако, что-то потеряв, ты обязательно что-то приобретешь взамен. Впрочем, не будем об этом. А вот насчет того, как ты научился убивать – будем. Я наслышан о твоих геройствованиях, но, однако же, из третьих рук. Может, расскажешь, как там все было на самом деле?

Корбин кивнул и кратко, по-военному точно, сообщая только сухие факты и удерживая эмоции, изложил свою версию событий. Учитель внимательно выслушал, потом кивнул:

– Ну что же, примерно так я и предполагал. Однако я не понимаю, почему ты остановился – ты ведь мог отделать соседей так, что они и думать забыли бы о том, чтобы угрожать тебе. Или, может, ты испугался?

– Отнюдь, Учитель. Кого мне было бояться? Герцога Сантоского, что ли? Его я разделал бы под орех. Граф Борвинис ограничился бы моральной поддержкой, в худшем случае, прислал бы сотню своих солдат – больше ему не выделить, северяне давят все сильнее и оголять границы смертельно опасно. Это герцог зажирел – охранять границы со спокойной Идальгией, к тому же почти сплошь горные, сил много не надо, а Борвинису и без меня туго.

– А остальные? – Учитель смотрел с неподдельным интересом.

– Вольные торговцы непосредственно со мной граничат по очень узкому и предельно трудному для перехода армии участку. Болота… Они могли бы атаковать нас только через Тенор, с которым их провинция граничит на большой протяженности, и есть хорошие дороги, но выгоды для них в том нет. Торговцы не станут воевать, если нет выгоды, в этом они не менее продуманные, чем тенорцы, вдобавок они представляют, чем это для них кончится. К тому же у них под боком конкуренты – Лига пяти городов, думаю, постарается не упустить свой шанс и оторвет им головы. Пока их войска будут заняты войной против меня, защищаться от них Торговому союзу будет нечем. Прочую мелочь я вообще не рассматриваю – далеко, общих границ нет, а силы смехотворны. Даже если и соберутся всем кагалом, в чем я сильно сомневаюсь, пока они доберутся до меня, с остальными все будет кончено. Бояться мне некого, Учитель.

– Тогда почему ты постарался уладить дело миром?

– Мне не нужна усобица. Какая радость в том, чтобы быть самым сильным вельможей в стране, которая не просуществует на карте и года?

– Почему?

– Да потому, что мы слабы уже сейчас. Если начнется гражданская война, то мы ослабеем еще больше, и соседи попросту разорвут нас на куски.

– Да, малыш, ты вырос и повзрослел, – задумчиво кивнул Учитель. – Лет десять назад ты не упустил бы своего шанса.

– Возможно, хотя… Древние говорили, что история не знает сослагательных наклонений.

– Тоже верно. Итак, о чем ты хотел со мной посоветоваться?

– Как быть дальше? Сегодня я почти бескровно приструнил соседей, но не уверен, что завтра смогу сделать то же самое.

– Дальше? Дальше ждать. Ты же знаешь, что без сильной центральной власти мы обречены. Тебе надо поговорить с королем, если что, припугнуть его. Большая война неизбежна, и мы должны быть во всеоружии.