Сергей Кантов - Смена 'X'

СЕРГЕЙ КАНТОВ

СМЕНА "X"

Теплым осенним вечером по загородному шоссе мчался автобус. В его просторном салоне было только два человека. Один из них - старший группы, крупный седой мужчина, спал, уткнув нос в поднятый воротник пиджака. После празднования своего пятидесятилетия у него болела голова. Второй - молодой специалист - с любопытством смотрел в окно.

На повороте автобус занесло и вдобавок тряхнуло. Старший группы покачнулся и, успев только чертыхнуться, повалился на пол. Молодой человек помог ему подняться н, усадив его на сиденье к окну, сам пристроился с краю. Старший группы потряс головой и внимательно посмотрел на молодого человека, словно стараясь что-то вспомнить.

- Ты... Какой институт заканчивал? - наконец хрипло спросил он.

- Химико-технологический.

- И сразу к нам?

- По распределению. Красный диплом. Разве иначе сюда устроишься?

- Это хорошо, что ты в мою группу "ха" попал, - удовлетворенно произнес старший и обнял левой рукой молодого специалиста. - Химики здесь главные. Все с нас начинается и от нас зависит. Физики, микробиологи, физиологи и прочая дребедень - это после нас. Аппаратура, правда, старая, но надежная. Американскую технику мы почитай первыми в Союзе получили. И уже тридцать лет безотказно работает. У нас до сих пор такую не выпускают... Да, - задумчиво продолжал он. - Почти весь город на нашем объекте работает. Силища! Работа хорошая. Только секретность замучила. Особая форма. Так она, конечно, не мешает, но вот если за рубеж собрался... Только старших группы выпускают, а это, знаешь, какая ответственность! Я ведь не раз выезжал. Весь мир объездил. Но однажды один паразит из моей группы с прогулки не возвратился. Политического убежища попросил. Теперь меня не выпускают. Мол, не доглядел. А в чем моя вина? - с обидой начал рассуждать старший, найдя в молодом человеке свежего собеседника. - Людей сотни, и каждый чего-то хорошего в жизни желает. Все им мало. И никто не думает, что больше, чем ему положено, все равно не получит. Но все, что положено, мне отдай... Кажись приехали, - он повернулся к окну. - Ты только посмотри, какие места красивые. А охота какая, рыбалка... Век бы здесь жил, не выезжая. Пропуск-то не забыл? Здесь строго.

Они остановились на бетонной площадке перед шлагбаумом возле точно таких же автобусов, поджидающих очередную смену. Двое вышли из автобуса. У шлагбаума, словно из-под земли, вырос охранник. Он внимательно осмотрел пропуска, сверяя фотографии с натурой и, махнув рукой, то ли отдавая честь, то ли показывая дорогу, исчез в сумраке вечера.

За шлагбаумом огромной буквой "П" светился вход в подземный тоннель. Возле него еще одна проверка пропусков. Далее бетонная дорога уходила вниз по ровному скату. Шаги глухо отдавались в тишине, нарушаемой только ровным гулом вентиляционных установок. По обеим сторонам тоннеля выделялись черные металлические двери боксов. Но во всем коридоре, уходящем куда-то вдаль, в бесконечность, кроме этих двоих никого видно не было. Расписание смен дежурств было составлено таким образом, чтобы группы не встречались.

Старший, остановившись у одной из дверей, набрал на цифровом замке код. Дверь медленно отъехала в сторону, открыв ярко освещенный бокс. Старший шагнул вперед, следом за ним вошел и молодой специалист. Дверь сразу же плавно задвинулась на место. Молодой специалист замер на месте, пораженный переплетением труб, проводов, датчиков. За большим столом, перед полками с расставленными колбами сидели двое мужчин, которых они должны были сменить. Сдача дежурств прошла быстро и без лишних слов. Старший привычно осмотрел помещение, все было в наличии и на штатных местах. Он расписался в журнале, и предыдущая смена, попрощавшись, вышла из бокса. Старший потер руки, прошел к столу и собрался сесть, ко тут... Зазвенел звонок и громкий голос из динамика, укрепленного на стене, начал считать. - "Три! Два! Один!" - И тут же вверху что-то забулькало, заурчало. Старший рванулся к полкам и быстро открутил один из вентилей. Из широкой трубы в огромную колбу полилась, вспениваясь, темно-коричневая жидкость. Старший сразу же начал ее фильтровать и раскладывать получающийся осадок на фторопластовой поверхности стола. Свое дело он делал без лишних движений, споро и умело. Молодой же специалист прижался спиной к полкам и чувствовал себя неуверенно.

- Подойди сюда! - позвал его старший, разравнивая осадок на столе ровным слоем. - Ты инструкцию изучил? - и после того, как тот утвердительно кивнул головой, зачерпнул ладонью порцию осадка и протянул вперед.- Вот, бери! Нe бойся. И проведи полный анализ. По инструкции. Побыстрее только. Еще раствор надо проанализировать.