Виталий Каплан - Полоса невезения

"Вы нашли достойную замену?"

- Что ж, - вздохнул Максим Павлович. - Если все так повернулось... Лена, говори ты. У тебя это лучше получится.

И сразу же внутри у меня стало холодно и пусто. Сердце прерывисто колотилось, но ниточку, на которой оно держалось, уже обрезали, и я сам не понимал, как оно не провалилось ниже пола - туда, вглубь, в мраморный ужас. Сейчас она произнесет - и я, кажется, знаю, что.

- Костя, - тихо и как-то слишком уж спокойно сказала она. - Костя, ты только, пожалуйста, не волнуйся. Ты послушай. Ты сейчас поймешь, почему мы не могли сказать тебе об этом раньше. Мы попросту боялись, что ты не обрадуешься этому... и не захочешь... - она вздохнула и закрыла лицо руками, точно повествуя мужу о пламенной страсти к бывшему однокласснику. Ты знаешь, кто такой Сменяющий?

- Да, - сказалось как-то само.

Кажется, этим я избавил их от лишних разъяснений.

- Тогда лучше. А тебе известно, что стать им может не каждый, далеко не каждый? - Она печально улыбнулась. - Фактически, на данный момент в "Струне" есть лишь один такой человек...

- Я.

- Да, Костя, ты. Ты единственный, кто способен заменить Юру Осоргина, ты единственный, кто способен стать Сменяющим и тебе, как присягнувшему Высокой Струне, придется сделать это.

В комнате стало удивительно тихо. Я, стараясь не глядеть на Флейтиста, повернулся к окну - и встретился взглядом с Маусом. Хакер был потрясен. Выходит, он снова чисто случайно попал на секретное совещание и коснулся великих тайн. Или все-таки не чисто и не случайно?

Впрочем, всё это явно не тянуло на тайну. Я - заместитель Главного Хранителя?! Даже не смешно. Какая-то дурацкая шутка, начавшаяся на Лунном поле, протянувшаяся цепочкой клякс...и в итоге вместо предназначенных мне "нижних Тональностей" принесшая меня сюда.

Заместитель Флейтиста? Я, Костя то ли Демидов, то ли уже совсем Ковылев. Что скажет Димка?

- Когда вы узнали? - вяло спросил я.

- Давно, - призналась Лена. - Еще там, в Мухинске. Потому и позвали тебя в Столицу.

Я молча кивнул . Говорить не хотелось. Понимание наваливалось на меня словно тяжелая медвежья шуба - какие носили бояре, если, конечно, не врут учебники истории.

- Накануне я прочла твое личное дело. А там отмечено, как удивительно вспыхнула Струна в день твоего первого Восхождения. Это явный знак, тут ни с чем не перепутаешь, Она выбрала тебя...

Я смотрел мимо Мауса - туда, где первые солнечные лучи уже облизали стены домов. "Утро красит нежным цветом"... Крыши, шпили, трубы... Родной и в то же время такой далекий мне город. Город, который не создал "Струны", но смог ее изменить. Изменить почти что до неузнаваемости.

- Мы просмотрели дела всех наших людей, которые... Ну, в общем, тех, чьи Восхождения чем-то отличались. Ты - единственный.

- Что, совсем? - я по-прежнему не верил. Неужели никто из нескольких тысяч "людей Струны" не был отмечен подобным знаком? И лишь я, не то перебежчик, не то резидент... а вернее всего, канатоходец... Шаг вправо, шаг влево.. "Чуть правее наклон - и его не спасти..."

- Именно. И дело не только в яркости Струны. Важен и ты сам. То, что в тебе есть. Ведь случись что, и...

Я отвернулся от окна, оглядел собравшихся. Время, что я отмерил себе на успокоение нервов, истекло. Сердце, впрочем, колотилось все так же быстро, но это уже ничего не значило.

Они молча ждали моих слов. Будто у меня есть выбор.

- Что нужно делать?

- Ничего, Константин, - заговорил Максим Павлович. - Вы не должны будете делать ровным счетом ничего. Сегодня вечером я отправлюсь к Высокой Струне. А вы просто пойдете со мной. Все будет как обычно. Просто коснуться Ее придется лишь мне. Если Она уличит меня в чем-то, я покину нашу Тональность, Вы же заступите на мое место.

- Каким образом? - не понял я.

Флейтист только руками развел:

- Просто вся сила, которой раньше владел я, сразу перельется в Вас. И вы займете место Главного Хранителя.

- Но ничего подобного, сами понимаете, не случалось, - заметил худощавый спутник Лены. - И вряд ли случится теперь...

Лена с главвоспитателем одновременно кивнули.

Я перевел взгляд на часы, висевшие над кабинкой лифта. Восемь утра. Они сказали, что Восхождение начнется вечером. Еще очень не скоро. Время есть, совершенно бесполезное, тягучее время.

- Разумеется, никуда отсюда уходить нельзя, - добавила Лена. - Знаете, если уж быть совсем честной, я пока ни в чем не уверена. Мы схватили двоих главарей этих отморозков. Пришлось расконсервировать лучших наших следаков, - она как-то странно покосилась на главвопитателя. - Бандюги, естественно, давным-давно говорят, и говорят, конечно же, правду. Но вот всю ли? Это надо будет проверить.