Марк Михаловски - Мокрый мир

- Ну, здорово! - сказал Доктор, опуская плечи. - Просто замечательно!

Кэнди знала, она должна чувствовать себя виноватой, что вернулась сюда самовольно, проигнорировав инструкции Доктора.

Она никогда не любила получать приказы, даже от кого-то столь же приятного как Доктор. И к тому же, она знала, что это его "Расскажи в колонии!" было всего лишь предлогом отправить ее подальше от опасности. Что она могла им рассказать такого, чего они уже не знали или не могли догадаться?

Нет, лучше она найдет остальных похищенных колонистов. Даже если она не сможет их вызволить, то, по крайней мере, расскажет всем, где именно они находятся. Возможно, умом Кэнди не блистала, но упорства у нее не отнять.

Поэтому сначала она пошла к городу, а затем сделала большой крюк и оказалась на берегу реки, на километр выше по течению от того места, где рассталась с Доктором и Тай. Выглянув из кустов, она достала монокуляр и с его помощью обозрела реку - она ясно видела здания, но не было и следа ни выдр, ни зомбированных поселенцев, ни Доктора и Тай. Она надеялась, что они уже просто ушли.

Итак... где же остальные колонисты? У нее было время подумать над этим, пока она возвращалась, и казалось логичным, что раз их нет в поселении, значит, они выполняют грязную работу той твари где-то в другом месте. А это определенно должен быть корабль, "Один маленький шаг"...

Кэнди внутренне содрогнулась, вспомнив, как нашла Кола, и что он с собой сделал, чтобы не дать существу узнать больше. Но она - и, как подозревала Кэнди, Кол тоже - считала, что уже слишком поздно.

После того, как она осознала, что бесполезно пытаться вытащить тело Кола из корабля, она обратила внимание на мигающую контрольную панель, и из любопытства решила проверить, что могло привести Кола сюда, и почему он это скрывал.

Увиденное сначала удивило, а потом разозлило ее. Кол удалял все записи из памяти корабля. Записи Паллистера. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять причину. И когда она поняла, разозлилась еще больше.

- Зачем, Кол? - прошептала она, пролистывая записи Паллистера.

- Зачем ты это делал?

Кол удалял биографические данные Паллистера - файлы, с которыми он поднялся на корабль. Как правило, они предназначались лишь для капитана корабля и предыдущего Председателя, которые оба погибли при наводнении. Данные из личных файлов Паллистера почему-то не совпадали с тем образом, который он представил на выборах. На выборах, за организацию которых отвечал сам Кол.

После нескольких минут размышлений Кэнди стало ясно, что сделал Кол - в истории Паллистера имелись многочисленные свидетельства нарушений, фальсификаций и злоупотреблений. И все же ни один из этих фактов не упоминался во время выборов. Более того, говорилось о совершенно противоположном. Биография, выданная на всеобщее обозрение к выборам, показывала, что Паллистер - примерный гражданин без единой погрешности. Бескорыстный, трудолюбивый, преданный своему делу.

Кол помог подстроить выборы так, чтобы Паллистер выиграл.

А когда вести об обнаружении "Одного маленького шага" дошли до Воскресенска, Кол, наверное, запаниковал, решив, что кто-то сможет проверить корабельные записи и обнаружить, что их обманули. Поэтому он ринулся сюда, чтобы стереть свои - и Паллистера - следы. Возможно, это предложил сам Паллистер.

Не потому ли он извинялся?

Слова Кола вспомнились ей, как будто он сказал их только что: "Скажи им, что мне жаль, - сказал он, - что я позволил ему узнать о Паллистере".

Но почему? В этом не было никакого смысла. Почему имеет значение, знало ли существо, что Паллистер имеет преступные наклонности, и что выборы были подстроены?

Она прокручивала это в голове, пока пряталась в кустах.

Прокручивала, пока ее дыхание не успокоилось, и она услышала неясный, отдаленный шум. Низкое, механическое гудение, идущее откуда-то из-за верхушек деревьев с дальнего берега.

Несколько мгновений она сидела и вспоминала, где могла слышать его раньше. И когда до нее наконец-то дошло, она вскочила на ноги. Она оглянулась на Воскресенск, гадая, услышали ли этот шум Доктор и Тай. Но он был настолько слабым, что она даже сама сомневалась, не послышалось ли ей.

Она осторожно выбралась на открытое пространство и пошла вверх по течению, оглядываясь на отмели и замирая каждые несколько метров, чтобы прислушаться. И чем больше она слушала, тем более крепла ее уверенность, и тем больше росло удивление.