Фрэнк Герберт - Улей Хельстрома

— Хорошо. Обещаю.

— Замечательно. А Мимека тоже была одной из женщин-маток, которым ты сообщила о своей уловке?

— Да.

— Превосходно. Я хочу, чтобы ты… — он остановился, глядя на ее бледное лицо, выражавшее ожидание. — Есть ли шанс, что из последней ночной вылазки ты вернулась, добившись успеха, то есть беременной?

— Очень даже большой шанс! — она так и светилась от радости. — Я как раз на самом пике цикла. В таких вопросах я не ошибаюсь.

— Посмотрим, подтвердят ли это лабораторные анализы, — сказал Хельстром. — Если они дадут положительный результат, скучать в укрытии тебе не придется. Тогда направляйся в центр беременности на сохранение, скажешь, что это мой приказ. Однако не впадай в спячку, пока мы не пришлем кого-нибудь, кто запишет показания, как ты использовала возбуждающие гормоны на чужаках.

— Хорошо, Нильс. Я сейчас же отправляюсь в лабораторию.

Она повернулась и торопливо пошла к двери, и несколько работников провожали ее взглядами. От нее, вероятно, все еще исходил слабый запах возбуждающего средства. Хельстром был слишком занят, чтобы обратить на него внимание. «Ну, — подумал лидер, — она и в самом деле сумасбродка. Что же мы получили в ФЭНСИ-линии?»

Стоя у стола Хельстрома, Салдо тоже наблюдал за уходом Фэнси.

Хельстром потер подбородок. Когда он жил в Улье, то обычно пользовался средством, подавляющим рост волос, но борода все равно местами проглядывала. Ему обязательно нужно побриться до прихода Перуджи. Внешний вид весьма важен при общении с чужаками.

Так значит, металлургия и изобретения? Гм-м.

Заметив, что Салдо желает что-то сказать, Хельстром рассеянно спросил:

— Чего тебе?

— Я слушал, пока ты разговаривал с Фэнси, — ответил Салдо.

— Ты понял насколько важно то, что она сказала о Перуджи?

— Да.

— И ты всё еще считаешь, что мы зря позволили ей тайно покинуть Улей? — спросил Хельстром.

— Я… — Салдо сделал растерянный жест рукой.

— Это Улей управлял ею, даже не мы, — заметил Хельстром. — Улей способен реагировать как единый организм или же через одного из нас. Запомни это.

— Если ты так считаешь, — сказал Салдо. Однако в голосе его не было убежденности.

— Да, я так считаю. Да, вот еще что: когда будешь допрашивать Фэнси, я бы хотел, чтобы ты вел себя с ней помягче.

— Помягче? Она подвергла…

— Вовсе нет! Она показала нам путь к спасению. Ты будешь мягок с ней. И с остальными женщинами, имена которых она назовет.

— Хорошо, Нильс, — самому Салдо эти приказы казались лишенными здравого смысла, однако выказать открыто неповиновение руководителю Улья он не решился.

Хельстром встал, обошел стол и направился к выходу.

— Ты будешь у себя, если мне понадобится что-нибудь уточнить? — спросил Салдо.

— Да. Свяжись со мной сразу же, как только появится Перуджи.

Из мудрости Харла:

«Выступая против Вселенной, вы можете уничтожить себя».

Вместо того чтобы прямиком направиться к себе, Хельстром свернул налево в главную галерею, к которой примыкал центральный пост Службы Безопасности, йотом еще раз налево, и в конце коридора, когда подошла кабина, вошел в открытый проем экспресс-лифта. Он выпрыгнул из движущейся кабины на пятьдесят первом уровне в другую широкую галерею. Здесь было поспокойнее, чем наверху. Из-за царившей тут тишины, хотя деятельность вокруг не прекращалась ни на секунду, казалось, что стены обиты мягким материалом. Работники двигались с кошачьей мягкостью, молчаливо, сознавая важность выполняемых ими задач, пусть даже и второстепенных.

Хельстром пробирался по коридору, стараясь не мешать, и только когда вошел в арку, ведущую в лабораторию «Проекта 40», задумался, что же скажет специалистам.

«Чужаки из Внешнего мира думают, что речь идет об изобретении в сфере производства таких металлов, как сталь. У них создалось это впечатление после изучения Отчета ТРЗ-88а с 17-й по 41-ю страницу. Вероятно, они подумали о проблеме перегрева, ознакомившись только с этим крохотным фрагментом отчета».

Да, именно так. Достаточно краткий отчет, но содержащий вместе с его собственными заметками существенную информацию, способную удовлетворить характерное для исследователей нетерпение.

Хельстром остановился в дверном проеме куполообразной лаборатории, ожидая перерыва в работе. Никому не разрешалось заходить сюда, разве что по делу чрезвычайной важности. Специалисты лаборатории были известны своей вспыльчивостью.

Несмотря на достаточно долгий опыт работы с физиками, занимавшимися в Улье исследовательской деятельностью, и уже привыкнув не обращать внимания на их странности, Хельстром часто ловил себя на мысли, какой переполох среди диких ученых Внешнего мире произведет эта группа, если она покинет Улей.