Лин Картер: Амалрик

Амалрик склонил взлохмаченную голову, ощутив легкий укол упрека.

- Я запомню, - проворчал он.

- Ты выглядишь усталым, - заметил Голос.

- Нет! - Он сплюнул, согнул свои великолепные руки, выпрямился и усмехнулся. - Я крепок и несгибаем. Подъем на гору лишь слегка утомил меня. Я в полной силе!

- Не одна сотня лет прошла с тех пор, как ты в последний раз получил подзарядку. Нам видно, что вокруг твоих глаз и в уголках рта появились морщины. А кожа твоя высохла и огрубела. Приблизься на шаг к Сфере.

Он подошел к Сфере и ощутил слабый зуд, пронизавший все его тело. И пока Боги изучали его, по всей коже чувствовались слабые уколы. Наконец все кончилось.

- Довольно. Утомленные центры клеток твоего тела наполнились радиогенами, а артерии заросли и покрылись коркой холестерина. Сейчас ты используешь свои ресурсы лишь на 83 процента...

- Я силен, как бык, - вскипел он. - Разве этого мало?

- Обними Сферу, - бесстрастно прошептал серебристо-холодный Голос.

Скрывая свое недовольство за тяжелым вздохом, Амалрик покорно пожал плечами и шагнул вперед. Обхватив гигантский шар руками и прижав его к себе, словно женщину, он стал ждать.

Ослепительная вспышка!

Душа рванулась из тела, холодный электрический огонь пробежал по нервам. Боль была до ужаса невыносимой. Он откинул голову и заревел словно раненый лев. Ногти впились в ладони, белая горячая агония разрывала тело и могучее сердце. Он задыхался, воздух проникал в глубь легких с тяжелыми всхлипами, словно он сгорал в пламени страстной любви.

Огненные иглы вонзились в его почки, проникли глубоко в кишечник, царапали по гигантским мышцам, бугрившимся на груди и на плечах. Он ревел и рвался изо всей мощи но был не в силах разорвать контакт со Сферой.

Ему были знакомы эти страдания, это крещение огнем. Оно сделало его бессмертным много лет тому назад, когда он решил отдать свое полубожественное начало на службу Богам. Избежать его было невозможно и оно было необходимо, но приятного в нем было мало.

Боль ушла. Он вцепился в твердую холодную поверхность Кристалла, вся его умерщвленная плоть вопила. Теперь тело ощущало лишь легкое пощипывание. Чистыми серебряными капельками весеннего дождя, ласковыми поцелуями ветра, в объятое жаром тело возвращалась былая сила. Через него шел поток возрождения и исцеления, через каждую его клеточку, через каждый орган и каждую жилу, через все тело - от головы до пят... Облегчение, исцеление и покой.

Все яды, накопленные организмом, изгонялись прочь - в суставах разрушались отложения кальция и частица за частицей выводились наружу, легкие были прочищены, больные участки уничтожены и омыты электрическим огнем и теперь стимулировался рост новых, свежих тканей и клеток, которым было суждено занять место старых. Амалрик затрепетал и глубоко вздохнул. Ощущение регенерации клеток было опьяняющим, оно напоминало острый приступ экстаза, почти оргазм. Он почувствовал его приход, ревущий шквал волнения, нервной дрожи, трепета - божественной жизненности. Сила и энергия устремились в него, наполняя, как пустой сосуд, он почувствовал хмельную упоительную радость, подобную плотскому желанию... Чистая, светлая лучистая энергия Могущественных Богов грянула в его богатырское тело. На миг он потерял сознание, качнулся и упал, распластавшись на голой скале всего в футе от кристаллической Сферы.

Он лежал, тяжело дыша, в глубокой тишине и эта тишина громом отдавалась в его ушах. Он был истерзан, измучен - и рожден заново!

- Мы превратили тебя в сильного, выносливого и энергичного тридцатилетнего мужчину, - прошептал Голос в его мозгу. - Сил теперь в тебе даже более, чем бывало прежде. Тебе они необходимы, ибо придется тебе вынести величайшие страдания в руках безжалостных хозяев Юзентиса. И даже сейчас мы не до конца уверены, что ты выживешь. Мы видим три разных пути, на которые разветвляется основная временная линия в точке, находящейся в двенадцати днях от настоящего. В первом случае ты умрешь в страшных мучениях. Во втором - выживешь, но будешь искалечен и превращен в раба. И только на третьем пути тебя ждет победа.

Амалрик был слишком измучен для вопросов и лишь слегка кивнул головой.

- Ты найдешь Юзентис посреди бесплодной равнины. Он - одно из того немногого в природе, что скрыто от нашего всевидящего ока и о чем мы можем только гадать. Но где бы не находились хозяева Юзентиса, они всегда берут жизненные силы из любых живых существ, встретившихся им. И это будет дорогой туда. Следи за...