Генри Каттнер - Одержимость

- Уже сейчас трудно подобраться к нему. А лет через десять... или пятьдесят он станет совершенно неуязвим. Он боец. Он привык сражаться со всеми. С Венерой, с нами, со всеми разом. Он уйдет из Плимута. Колония слишком досягаема. Даже трудно представить, какие средства защиты позволят ему создать наши технологии. Он сможет достаточно надежно изолироваться от нас. Все эти защитные экраны, психологические барьеры, да мало ли что еще. Да, нам нужна эта мина, которой бы он всецело доверял. Тогда он не сможет спрятаться от нас.

- Мне начинает нравиться твоя идея, - сказал Захария. Ему и в голову не придет, что наше оружие - пистолет в руках мальчишки... или девчонки.

- Может понадобиться много лет. Допустим что поначалу нас постигнет неудача, может быть, и во второй раз. План придется менять не один раз. Но мы будем упорны. И начнем прямо сейчас.

- Так ты пойдешь к нему на поверхность?

- Нет, - покачала она головой. - Почему ты настаиваешь?

- Он ждет нашего хода. Необходимо его отвлечь. Занять его голову другим, чтобы он не заметил наш основной план.

- Почему бы тебе не съездить самому?

Захария улыбнулся.

- Личные причины. Кроме того, мне интересна твоя реакция на его бессмертие. Это что-то изменило в твоем отношении к нему?

Молния сверкнула из-под золотых ресниц.

- Так вот что тебя волнует! Ладно, я поеду. Но не пришлось бы тебе пожалеть.

Человеческий труд делал свое дело. На расчищенной части Шестого острова вскоре понемногу поднималось административное здание. Где-то еще грохотала дробилка, сокрушая обреченные джунгли, но здесь ярость разрушения сменилась созидательным трудом. Хейл внимательно наблюдал за топографами, деловито размечающими место будущего строительства. Еще четыре акра земли были распаханы. В старике, работающем неподалеку, Хейл узнал Логиста и подошел к нему. Когда Вен Кроувелл выпрямился, его морщинистое лицо показалось Хейлу задумчивым.

- Привет, - сказал он, растирая огрубевшими пальцами комок земли. - Добрая почва.

- Почему вы на Шестом острове?. Здесь еще опасно, - сказал Хейл и улыбнулся. - Извините, я забыл, что вам бессмысленно советовать.

Улыбнулся и Кроувелл.

- Вот именно, бессмысленно. Я всегда знаю, как далеко можно зайти, - он продолжал рассматривать растертую землю. Здесь еще много всякой ядовитой пакости, но анаэробные бактерии вскоре уничтожат ее.

- Не сразу. Пока мы лишь нашпиговали почву бактериофагами, - сказал Хейл.

Оглянувшись на топографов, он убедился, что они достаточно далеко и добавил:

- Пока в ней еще слишком много насекомых, причем очень опасных.

- Все равно почва хороша. Невероятно богата. А западнее, - Логист неопределенно махнул рукой, - понадобится известкование - почва слишком кислая. А вот на этом острове можно снять добрый урожай.

К выровненной площадке подошел человек. В руках он держал огромный инжектор, от которого к бачку на спине тянулся шланг. Длинную телескопическую иглу он воткнул в землю.

- От сорняков? - поинтересовался Кроувелл.

- Ага. Невероятного корни уходят футов на десять. Вот, накачиваем ядом. Только так и можно их уничтожить.

- Чем-то в этом роде мы занимались и на Земле. Был похожий сорняк, мы называли его "Подземный человек". По-научному - планцитул. Но там мы их все больше керосином уничтожали. Правда, на Земле они росли не так быстро. Впрочем, это значит, что и культурные растения будут расти быстро. Да мы за двадцать дней сможем такой урожай получить!.. - Одобрительно посмеиваясь, он покивал головой.

- Получим. Если сможем уничтожить сорняки.

- Лучший способ - выдергивать. А еще можно посадить дикую яблоню. Против венерианской растительности она одна способна устоять. Вот увидите, устоит!

- Спасибо! Я верю вам. У вас есть еще идеи? Или вы привыкли держать их при себе?

Логист засмеялся.

- Ну что ты! Кое-что могу предложить. Рано или поздно кто-нибудь все равно догадался бы про дикую яблоню. Будущего это не изменит. Только в большие проблемы я не имею права вмешиваться. Хотя сейчас они могут показаться незначительными.

Логист задумчиво посмотрел в сторону берега. Старая Крепость Дуне утесом возвышалась далеко за заливом, на основном материке. Яркие вспышки сверкали на ее разрушенных стенах. От острова к материку челноками сновали корабли.

- Взялись восстанавливать Крепость? - спросил Кроувелл.

- Это Сэм Рид, - ответил Хейл. - Ему не понравилось, что я начал осваивать острова, предварительно не обсудив с ним. Сейчас он делает то же самое.