Генри Каттнер - Одержимость

- Я и сам недавно узнал, - ответил он. - После того скандала мать сменила фамилию.

- Ясно.

- Вы знаете, что произошло с моим отцом?

Рискованный вопрос. Вдруг Хейл ответит: "Да, Сэм Рид". Но он ничего не сказал, даже если и узнал своего бывшего компаньона, он только кивнул головой.

- У него было много врагов. Его усыпили, и он, наверное, давно умер.

- А вы... тоже из его врагов?

Хейл криво усмехнулся. Все понятно. Возможно ли аристократам любить или ненавидеть смертных? Самое большое, чего они заслуживают - недоумение и раздражение. Однако Сэм решил не открываться. Зачем лишаться божественной прерогативы олимпийцев - быть непредсказуемым. Зевс тоже предпочитал метать молнии, когда ему заблагорассудится.

- Я не думаю, что Рид так уж виноват, - начал объяснять Хейл. - Мошенник он был изрядный, но в данном случае он сам оказался жертвой. И что бы там ни было, я не враг ему.

Сэм судорожно сглотнул. Что называется, сам напросился. Но пора было переходить к следующему вопросу.

- Губернатор, я прошу вашего совета. Как выяснилось, я его сын. Пусть он мошенник, пусть банкрот, но правительство разыскало все его деньги и погасило долги. Так?

- Допустим. И что с того?

- Я сам провел расследование. Да, он ничего мне не оставил, даже имени. Но сорок лет назад он выкупил у правительства права на землю в центральных областях Венеры. Вы можете мне ответить, действительны ли они сейчас?

- А причем тут я?

- Именно с вами отец начинал проект. Должны же вы что-то знать.

- Допустим, я что-то знаю. Я даже пытался когда-то перекупить эти земли, но патент оказался на имя твоего отца, а именные права не подлежат перепродаже. Континент полностью зависит от Куполов: при необходимости снабжение легко перекрыть. Это нравится Семьям и правительству. Особая активность здесь, наверху ни тем, ни другим не нужна. Как я понимаю, ты наследник?

- Патент еще чего-нибудь стоит?

- Харкеры с радостью заплатят тебе. И довольно много.

- При чем тут Харкеры?

- Они с радостью лишат меня плацдарма для новой колонии, - спокойно ответил Хейл. Волнение выдали лишь руки, беспокойно зашевелившиеся на столе. - Мне позарез нужна эта земля. Колонию я основал уже после того, как твой отец... исчез. Я один взялся за дело, мне помогало всего несколько энтузиастов. Джунгли убили почти всех.

- Но сейчас...

- Что "сейчас"? Колония гибнет. Мы отступаем. Харкеры не позволяют нам развернуться по-настоящему. Вначале они пытались помешать основанию колонии, но то, что мы уже успели сделать, разрушить они, конечно, не посмели. Они ведь понимают, что в колониях и их будущее. Так вот и живем в неустойчивом равновесии. Не то чтобы движемся вперед, но и не то чтобы назад. Но...

- Что?

- Мы устали. Первые годы мы насмерть дрались с джунглями. Мы их не победили, но и они нас не сбросили в море. Мы отчаянно сражались за каждый метр. Но когда мы попытались расширить колонию, Харкеры перекрыли снабжение и лишили нас добровольцев. По договору, если мы перестаем давать ежегодную прибыль, правительство берет руководство на себя. Отстранить меня они не смогли, зато сделали колонию убыточной. И с тех пор, вот уже тридцать четыре года, здесь фактически распоряжается правительство, а значит. Семьи. Припасов нам дают, чтоб мы только не умерли с голоду. Но чтобы идти вперед, этого мало. Они боятся рисковать - вдруг не получится. Они выжидают момент, когда риск ,будет минимальным. Но так не бывает. Такие дела просто невозможны без риска.

Хейл смотрел на Сэма, и в глазах его разгорался гнев.

Как знать, Джоэля или Сэма он видел сейчас? Стоит ли его откровений случайный посетитель?

- Я связан по рукам и ногам, - продолжал Хейл. - Губернатор я лишь номинально. Все остановилось, все рушится. Вот если бы у меня был патент на эти земли... - Он замолчал и вперился глазами в Сэма. - Но патент мне никогда не дадут. Понял теперь, какое сокровище у тебя в руках? Харкеры хорошо заплатят.

Вот и выяснилась причина его откровенности. Он даже не смотрел на Сэма, просто сидел и молча ждал. Не просил, не уговаривал. Просто ждал. Ему нечего было предложить Сэму. Деньги? Харкеры дадут больше. Доходы с колонии? Но это когда еще будет; короткоживущий десять раз успеет помереть.

- Зачем вам патент? - поинтересовался Сэм.

- Я начал бы все заново, но уже на своей земле. Без опеки правительства и Семей. Но учти: если ты отдашь его мне, результатов придется ждать долго. Может, даже очень долго. Вначале все деньги, сколько бы их ни было, будут уходить на колонию.