Генри Каттнер: Три рассказа о Гэллегере

Парочка Тонов - отец и сын - удобно устроилась под самым потолком с двумя эффектными девицами. Сильвия подтащила изобретателя к служебному лифту, и Гэллегер, закрыв глаза, взмыл к небесам не хуже заправского ангела. Все, что он до сих пор проглотил, разом взбунтовалось. Он качнулся вперед, схватился за плешивый череп Элии Тона и рухнул на стул рядом с телемагнатом. Его рука мгновенно отыскала рюмку Джимми Тона, и он одним глотком осушил ее.

- Что за черт!.. - ошеломленно проговорил Джимми.

- Это Гэллегер, - объяснил Тон-старший. - И Сильвия О'Киф. Какая приятная неожиданность! Побудьте с нами.

- Только на сегодняшний вечер, - игриво согласилась Сильвия.

Гэллегер, взбодренный чужой рюмкой, изучал мужскую часть честной компании. Младший был здоровенным загорелым парнем с подбородком супермена и высокомерной усмешкой. Старший являл собой помесь Нерона с аллигатором.

- Мы тут немножко развлекаемся, - сказал Джимми.

-Хорошо, что ты появилась, Сильвия. А как же твоя ночная работа?

- Гэллегер попросил отвезти его к вам. Не знаю уж, для чего.

Светлые глаза Элии стали совсем прозрачными.

- Ну, и для чего же?

- Я слышал, будто мы с вами заключили какой-то контракт, - сказал Гэллегер.

- Вас не обманули. Посмотрите, вот фотокопия. Что еще?

- Секундочку... - Гэллегер бегло просмотрил бумагу. Его подпись была несомненной. Провалиться бы этому чертову роботу!

- Это подделка, - выговорил он наконец.

Джимми расхохотался.

- Понятненько. Хотите все переиграть. Вам не повезло, друг мой, отвертеться не удастся. Подписано при свидетелях.

- Вы, конечно, не поверите, - запинаясь начал Гэллегер, - если я скажу вам, что эта подпись подделана роботом...

- Ха-ха! - успел вставить Джимми.

- ...который с помощью гипноза заставил вас принять себя за меня.

Элия провел ладонью по своей полированной лысине.

- Должен огорчить вас, но не поверим. Роботам это не под силу.

- Моему под силу.

- А вы докажите это. Докажите на суде. Если сможете, то... - Элия весело хрюкнул. - То, может быть, вам и удастся выиграть судебный процесс.

Гэллегер прищурился.

- Это мне не приходило в голову. Однако речь о другом. Правда ли, что вы предлагали мне сто тысяч долларов единовременно, плюс еженедельную ставку?

- Совершенно верно, дурашка! - развеселился Джимми. - Но вы гордо заявили, что вас вполне устроят двенадцать тысяч. И сразу же получили их. Ладно, подсластим вам пилюлю: мы согласны выплачивать вам премию за каждое изобретение, которое нас заинтересует.

Гэллегер поднялся.

- Эти морды отвратительны даже моему меркантильному подсознанию, информировал он Сильвию. - Покинем их.

- Я, пожалуй, задержусь ненадолго.

- Не забывайте об изгороди, - загадочно напомнил он. - Конечно, вольному воля... А я удаляюсь.

Элия напомнил:

- К вашему сведению, Гэллегер, - вы наш служащий. Не дай бог, мы узнаем, что вы сделали для Брока хоть самую малость. Вы и ахнуть не успеете, как получите повестку в суд.

- Да неужто?

Тоны оставили эту реплику без ответа. Изобретатель вскочил в лифт и нажал кнопку нижнего этажа. Теперь оставалось разобраться с одним. А именно, с Джо.

Через пятнадцать минут Гэллегер уже был в своей лаборатории. Там были включены все лампы; под аккомпанемент собак всех соседних кварталов Джо, конечно же, перед зеркалом - беззвучно тянул свои арии.

- Пришло время опробовать на тебе кувалду, - обрадовал его Гэллегер. - Молилась ли ты на ночь, незаконнорожденная куча жестянок? Да простит меня Господь, но я готов к террористическому акту.

- Ну и давай, ну и круши, - заскрипел Джо. - Убедишься, что во мне нет страха. Ты просто не можешь смириться с моею красой.

- Ты, значит, мнишь себя красавцем?

- Тебе никогда полностью не постичь ее - у тебя же всего шесть чувств.

- Ты хочешь сказать, пять?

- Шесть. А у меня куда больше. Потому-то моя красота целиком понятна только мне одному. Но и того, что дано тебе видеть и слышать, вполне хватает, чтобы полностью признать мою неповторимость.

- Да и голос твой хуже несмазанной телеги, - уколол красавца Гэллегер.

- Твой слух несовершенен. А мои уши чувствительны уникально. Тебе недоступен весь диапазон моего божественного голоса. А сейчас я хочу тишины. Твоя болтовня тяготит меня, мешает наслаждаться видом моих шестеренок.

- Потешься, потешься, пока есть время. А я иду искать кувалду.

- Ну и давай, ну и круши, - повторил Джо. - Мне все равно.

Гэллегер в изнеможении рухнул на кушетку и уперся взглядом в прозрачную спину Джо.