Генри Каттнер - Три рассказа о Гэллегере

Дед тяпнул виски и передернулся.

- У тебя что, всегда так? - спросил он. - Знал я, что ты большой ученый, но думал, что ученые делают всякие колотушки для атомов. На кой черт тебе машина времени?

- Она принесла нас, - сказал либль. - Ах, какой счастливый день для Земли!

- Это как посмотреть, - заметил Гэллегер. - Но прежде, чем вы отправите ультиматум в Вашингтон, может, я вас чем-нибудь угощу? Блюдечко молока, а?

- Мы не животные! - оскорбился толстый либль. - Мы пьем из чашек, честное слово!

Гэллегер принес три чашки, подогрел немного молока и налил. Чуть поколебавшись, он поставил чашки на пол - для этих маленьких существ столы были слишком высоки. Пропищав "спасибо", либли взяли чашки задними лапками и принялись лакать длинными розовыми язычками.

- Вкусно, - сказал один.

- Не болтай с полным ртом, - оборвал его толстый. Похоже, он был у них за шефа.

Гэллегер вытянулся на диване и взглянул на деда.

- Эта машина времени... - проговорил он. - Я ничего не помню. Нужно будет отправить либлей домой, но разработка метода займет у меня какое-то время. Иногда мне кажется, что я слишком много пью.

- Гони эти мысли прочь, - сказал дед. - Когда я был в твоем возрасте, мне не нужна была машина времени, чтобы увидеть тридцатисантиметровых зверушек. Для этого хватало пшеничной, - добавил он, облизывая сморщенные губы. - Ты слишком много работаешь, вот что.

- Ну-у... - протянул Гэллегер, - от этого никуда не деться. А зачем я вообще ее делал?

- Не знаю. Болтал что-то об убийстве собственного деда и о предсказании будущего. Я ничего не понял.

- Минуточку! Я что-то припоминаю. Это хрестоматийный парадокс путешествия во времени - убийство собственного деда...

- Как ты начал об этом болтать, я сразу за топор, - сказал дед. Мне еще рано протягивать ноги. - Он захохотал. - Я помню еще какую-то дрянь с привкусом бензина... но чувствую себя отлично.

- А что было потом?

- Из машины или откуда-то еще выскочили эти крошки. Ты сказал, что машина плохо настроена, и подправил ее.

- Интересно, что же пришло мне в голову, - задумался Гэллегер.

Либли допили молоко.

- Готово. - сказал толстый. - Теперь пора завоевывать мир. С чего нужно начинать?

Гэллегер пожал плечами.

- Боюсь, что не смогу вам ничего присоветовать. Меня никогда к этому не влекло. Не представляю, как за это берутся.

- Сначала мы разрушим большие города, - оживленно сказал самый маленький либль. - а потом захватим самых красивых девушек и потребуем выкуп. Все испугаются, и мы победим.

- Как ты до этого додумался? - спросил Гэллегер.

- Все это есть в книгах. Так всегда делают, мы точно знаем. Мы будем тиранами и будем всех мочить. Можно еще молока?

- И мне тоже. - хором произнести двое других.

Улыбаясь, Гэллегер налил им еще.

- Похоже, вы не очень-то удивились, оказавшись здесь.

- Это тоже есть в книгах. Хлюп-хлюп.

- В смысле... то, что здесь сейчас происходит?

- Нет, о путешествии во времени. В наши дни все романы пишут о науке и прочих таких вещах. Мы много читаем, а то в Долине почти нечего делать, печально закончил либль.

- Вы читаете только об этом?

- Нет, мы читаем все: и научные книги, и романы. Как делать дезинтеграторы и тому подобное. Мы расскажем тебе. как нужно сделать оружие для нас.

- Спасибо. И такие книги у вас всем доступны?

- Конечно. А почему бы и нет?

- Мне кажется, это опасно.

- Мне тоже, - задумчиво сказал толстый либль. - Но почему-то ничего не случается. Гэллегер noмoлчал.

- А вы можете рассказать мне, как делать тепловой излучатель?

- Да. А потом разрушим большие города и захватим...

- Знаю-знаю - захватите красивых девушек и потребуете выкуп. А зачем?

- Мы знаем, как нужно себя вести, - ответил один из либлей. - Мы книги читаем, честное слово. - Молоко пролилось из его чашки, он посмотрел на лужу, и уши у него от огорчения поникли.

Двое остальных утешающе похлопали его по спине.

- Не плачь, - велел самый большой.

- Но я должен, - сказал либль. - Так написано.

- Ты все перепутал. Над разлитым молоком не плачут.

- Нет, плачут. И я буду - уперся первый и принялся рыдать.

Гэллегер принес ему еще молока.

- Так что с этим тепловым излучателем?

- Это просто, - сказал толстый либль и объяснил, в чем дело.

Действительно, это было просто. Дед, конечно, ни хрена не понял, но с интересом смотрел, как работает Гэллегер. Через полчаса все было готово. Это на самом деле оказался тепловой излучатель: он прожег дыру в дверце шкафа.

- Фью! - присвистнул Гэллегер, глядя на дымок от обугленного дерева. - Надо же! - Он взглянул на металлический цилиндр, который держал в руке.