Айзек Азимов - Приход ночи (Сборник рассказов)

– Грудь? - переспросил капитан. - Я не разобрал вашей вспышки.

– Мне пришлось ввести ее для обозначения термина, относящегося к двум выпуклостям в верхней части меньшей формы.

– Понимаю, понимаю. Ну, скажите большему, чтобы он удалил кожу меньшего. Что за отвратительная процедура!..

Ботакс повернулся к Чарли.

– Сэр, - произнес он, - не будете ли вы так любезны сорвать одежду с ее стройного тела? Я выпущу вас для этой цели.

Глаза Мардж расширились, и она в ярости обернулась к Чарли.

– Не смейте! Не прикасайтесь ко мне, вы слышите сексуальный маньяк!

– Я? - жалобно запричитал Чарли. - Мадам я тут ни при чем! Послушайте, - повернулся он к Ботаксу, у меня трое детей и жена. Узнай она только, что меня подозревают в том, что я срываю, понимаете ли платья, - и мне придется несладко. Вы знаете, что делает моя жена, заметив, что я просто взглянул на какую-нибудь женщину? Она...

– Он все еще не расположен? - нетерпеливо спросил капитан.

– Очевидно, - признал Ботакс. - Непривычная обстановка может продлить данную стадию. Так как я знаю, что вам это было бы неприятно, эту часть ритуала я выполню сам. В космических рассказах часто описывается, как с делом справляются существа из других миров. Например, здесь - он покопался в своих записках, - действует совершенно омерзительное создание! Они не могли себе даже представить таких красавцев как мы.

– Продолжайте, продолжайте! Не тяните время! — Приказал капитан.

– Да... Вот «Чудовище ринулось к девушке. 3аливаясь слезами и отчаянно крича, она оказалась в объятиях монстра. Когти проскребли по ее трепещущему телу, сдирая юбку лохмотьями». Видите, туземное существо кричит от возбуждения, ощущая удаление покровов.

– Тогда действуйте, Ботакс! Только, пожалуйста, не допускайте визгов. Я весь дрожу от этих звуковых волн.

Ботакс вежливо обратился к Мардж:

– Если вы не возражаете...

Мардж скверно выругалась.

– Не прикасайся! Не прикасайся мерзкая тварь! Ты испачкаешь мне платье! А оно стоит двадцать четыре доллара. Отойди чудовище! - Она отчаянно пыталась защититься от непрошеных рук. - Ладно, я сама сниму его.

Мардж потянула молнию и бросила гордый взгляд на Чарли.

– Не смейте глядеть!

Чарли пожал плечами и закрыл глаза. Мардж сняла платье.

– Ну, хорошо? Вы довольны?

Капитан Гарм недоуменно постукивал пальцами по столу.

– Это и есть грудь? А почему другое создание отвернуло голову?

– Нерасположение. Нерасположение! - уверенно заявил Ботакс. - Кроме того, нужно удалить и другие кожи. Обнаженную грудь постоянно описывают в виде шаров цвета слоновой кости. Вот у меня здесь рисунки из этих фантастических рассказов.

Капитан задумчиво переводил взгляд с иллюстрации на Мардж и обратно.

– Что такое «слоновая кость»?

– Вещество, из которого состоят клыки одного большого животного.

– Ага! - Капитан Гарм залился зеленым светом удовольствия. - Теперь все ясно. Меньшая форма принадлежит к воинственной секте, а выпуклости являются оружием, которым она сокрушает врага!

– Нет-нет, они, как я понимаю, мягкие.

Маленькая коричневая рука Ботакса скользнула в направлении объекта разговора; Мардж взвизгнула и отпрянула.

– Какое же тогда у них назначение?

– Мне кажется, - произнес Ботакс с некоторым сомнением, - что они используются для кормления молоди.

– Молодняк их съедает?! - воскликнул ошеломленный капитан.

– Не совсем так. Эти объекты выделяют жидкость, потребляемую молодью.

Капитан страдальчески закрыл голову всеми тремя руками.

– Трехрукое, скользкое, пучеглазое чудовище, - сказала Мардж.

– Верно, - согласился Чарли.

– Ладно, ладно, бесстыдник. Побольше следите за своими глазами!

– Поверьте, я стараюсь не смотреть...

Ботакс вновь приблизился.

– Мадам, не могли бы вы снять все остальное?

Мардж сжалась.

– Никогда!

– В таком случае это сделаю, я если позволите.

– Не прикасайтесь! О боже, боже... Хорошо сама сниму.

Делая то, что обещала, Мардж бормотала себе под нос и бросала в сторону Чарли гневные взгляды.

– Ничего не происходит, - заметил капитан в глубоком разочаровании. - Это, должно быть, бракованный экземпляр.

Ботакс принял реплику на свой счет.

– Сэр!

– Но грудь этого создания вовсе не похожа на шары, кроме того, она почти бесцветна.

– Ерунда, - возразил Ботакс. - Надо считаться с возможностью естественных отклонений. Впрочем, мы спросим у самого существа. - Он повернулся к Мардж. - Мадам, с вашей грудью все в порядке?