Гарри Гаррисон - Калифорнийский айсберг

- Решил, что отдых тебе не помешает, - пояснил капитан. - В этом классе ты и так занимался каждый день без перерывов, так что каникулы заслужил. А в субботу отработаешь за сегодня и наверстаешь время.

Ура, каникулы! - подумал Тодд. Ему захотелось улыбнуться, но он не посмел. Отец у него хороший - просто отличный! - но он вдобавок и капитан. И пока Тодд на корабле, он считается членом экипажа.

- Что тут происходит? - спросил Тодд.

- Надо заявить права на пятый айсберг, пока этого не сделал кто-либо другой.

- Заявить права на айсберг!

Тодд едва не рассмеялся, но вовремя заметил, что отец говорит серьезно.

- Верно, сынок. Ты забываешь, что каждый из этих айсбергов хранит в себе воды на миллиард долларов - правда, она будет столько стоить, когда наше путешествие закончится. Сейчас же для нас гораздо важнее установленные на нем двигатели, каждый из них стоит по двадцать тысяч. Морские законы гласят, что любой корабль без экипажа принадлежит тому, кто первым взойдет на его борт. К айсбергам этот закон тоже относится.

- Так ты хочешь сказать, что, если я сейчас высажусь на пятый айсберг, он станет принадлежать мне? Весь целиком?

- Правильно, - улыбнулся капитан. - Или компании, на которую ты работаешь.

- Не знаю, работаю ли я на кого или нет, папа, но можешь взять себе мою долю, если хочешь!

Они рассмеялись, но Тодд понял, что дело тут серьезное. Какой-нибудь рыбак или вообще кто угодно, первым высадившись на айсберг, имеет право объявить его своей собственностью. Тогда компании придется выкупать у него айсберг.

Наконец весь список проверили, а снаряжение погрузили в вертолет. Капитан подошел к Стиву Шоу.

- У вас будет двухмесячный запас еды и прочих припасов, - сказал он. Надеюсь, все они вам не потребуются. "Принц бури" приплывет за вами через три недели. Самое большое - через месяц.

- Торопиться некуда, сэр, - ответил Шоу. - Пусть плывут, сколько потребуется. Два месяца меня вполне устраивают, поэтому я и вызвался добровольно на эту работу.

- Вы не объясните подробнее? - попросил заинтригованный капитан.

- Конечно, сэр. На радиста я выучился, когда служил на флоте. А сейчас работаю, чтобы скопить денег на обучение в медицинском училище. Когда я вернусь из плавания, меня поджидают трудные экзамены. Вот я и надеюсь позубрить, чтобы успешно закончить курс учебы. А где я еще найду местечко спокойнее, чем на айсберге?

- И то верно, - согласился капитан. У него остался последний вопрос. А что именно вы изучаете?

- Тропическую медицину, сэр. Хочу в ней специализироваться.

- Тогда лучшего места для учебы вам не найти, - заметил капитан. Один, в океане, да на верхушке айсберга.

Все рассмеялись, даже капитан слегка улыбнулся. Помахав на прощание рукой, радист залез в вертолет, и тот сразу взлетел и с ревом умчался.

- А им трудно будет отыскать айсберг? - спросил Тодд, тут же представив поиски на бесконечных пустынных милях океана.

- Проще простого, - ответил капитан. - Айсберг до сих пор на прежнем курсе, лишь отстал со вчерашнего дня на пару миль. Моторы у него выключены, но он настолько тяжелый, что остановится лишь через несколько дней. А то и недель. К тому времени сюда прибудет "Принц бури" и возьмет его на буксир. "Принц" тоже атомный буксир, но в три раза меньше нашей "Королевы". Он может тянуть только один айсберг.

- Так он приведет айсберг в Штаты?

- Нет, он для этого не предназначен. Наша компания уже подписала контракт с правительством Перу и обязалась в следующем году пригнать айсберг в Калао. Они отчаянно нуждаются в воде и будут только рады получить айсберг раньше. Знаешь, они этим занялись первыми в мире. Еще сто пятьдесят лет назад они пригоняли пароходами небольшие айсберги.

Моряки занялись своими делами, но у Тодда был выходной, и он решил использовать его на полную катушку. Все, сегодня он и пальцем не шевельнет! Даже не станет уходить с вертолетной палубы. Пригревало солнце, он растянулся и принялся рассматривать проплывающие над головой пушистые белые облака и едва не задремал на солнышке, убаюканный легким покачиванием корабля. Рев возвращающегося вертолета заставил его вскочить. Машина села. Берт распахнул переднюю дверцу и помахал ему рукой.

- Привет, Тодд, - сказал пилот. - Хочешь слетать на первый айсберг?

- Еще бы! Но сперва мне надо спросить отца.

- Можешь не дергаться. Он обо всем знает. Мне нужно забросить туда шланг для воды. Отец сказал, что ты можешь отправиться со мной, если захочешь.