Вельт подозвал Митчела.
- Проклятье! - закричал он. - Разве это темпы? Люди у вас не двигаются, а ползают! Надо спешить! Когда я вдолблю это в вашу глупую голову? Скажите, что я должен здесь применить для поощрения? Плети, деньги или возбудитель в кровь? Поймите, что вы на пожаре. На пожаре Земли, черт возьми! Я вижу, вы не хотите получить акции спасения!
Митчел, опустив глаза, беззвучно шевелил губами.
Квартал за кварталом тянулся будущий город. По улицам его скользили машины и конькобежцы.
Кресло Вельта снова подъехало к Гансу.
- А второе, Ганс, что вам так не понравилось?
- Что мне не понравилось?
- Холод.
- Холод?
- Ну да, холод. Холод наверху со среднегодовой температурой минус тридцать два градуса Цельсия и холод внутри пещеры с постоянно установившейся температурой минус пять градусов Цельсия.
- Вот этого я никак не пойму.
- Сколько я вас помню, вы никогда не отличались особой сообразительностью. У вас куда лучше выходило выламывать ручки из дверей.
Ганс заерзал, бросив быстрый взгляд на конькобежцев.
- Не столько сам по себе холод, - продолжал Вельт, - сколько разница между средней температурой пещеры, отапливаемой, так сказать, земным теплом, и арктическим холодом на поверхности. Этот даровой тепловой перепад я и собираюсь использовать как источник энергии, которой будет жить новый мир.
- Но как, мистер Вельт?
- Для этого можно применить один старый метод.
- Что же именно?
- Пар.
- Что вы, босс! Разве пар может существовать при такой температуре?
- Конечно, не водяной! Пар бутана.
- Бутана?
- Да, есть такой углеводород, который в жидком состоянии кипит уже при минус семнадцати градусах Цельсия. Привычная нам жидкость - вода - кипит при ста градусах выше нуля. Для этого надо нагревать ее, сжигать топливо. Для бутана топлива не надо. Достаточно сравнительно низкой температуры пещеры минус пять градусов, чтобы он испарился и даже поднял давление своих паров. При этом он, конечно, будет отнимать у пещеры тепло, но земля немедленно его возместит. Образовавшийся пар из котлов, как бы обогреваемых холодом пещеры, мы пропустим через паровые турбины. Там он отдаст энергию, понизив свою температуру, и будет выпущен из турбины по специальным, проходящим по поверхности трубам, где очень большим холодом будет сгущаться в жидкость конденсироваться - и снова поступит к вам в пещеру, чтобы за счет земной теплоты вновь испариться и поднять давление.
- Я не слыхал о таком проекте, босс, но это, черт меня побери, сильно напоминает перпетуум-мобиле - вечный двигатель!
- Да, перпетуум-мобиле, только мнимый.
- Что это значит?
- Это значит, что наша установка не будет создавать энергию из ничего, а будет сколько угодно, бесконечно превращать тепловую энергию Земли в электрическую, необходимую для жизни нового мира. Даже для атомной энергии понадобилось бы добывать уран. Мы же будем получать энергию вечно и бесплатно.
Кресла свернули в боковой проход и вскоре очутились перед ведущими вниз ступенями.
Вельт и Ганс сошли с кресел и зашагали вниз.
Их "ледяные" рикши стали спускаться по приспособленным для коньков ступеням.
Спускаться пришлось довольно долго - может быть, на глубину десяти этажей.
- Что же там внизу? - спросил Ганс.
- Место для озер.
- Озер?
- Да, озер! Озер жидкого воздуха, который мы уже начали сжижать на всех принадлежащих нам станциях. Цистерны, встреченные наверху, были с жидким воздухом.
Лестница кончилась. Вельт и Ганс оказались в коридоре с гладким ледяным полом.
Рикши снова усадили их в кресла и быстро покатили по льду. Инженер Митчел скользил на коньках впереди.
Коридор уперся в запертые железные ворота. Вдоль поблескивающих коркой льда стен проходили укутанные изоляцией толстые трубы.
- По этим трубам мы спускаем с поверхности привезенный жидкий воздух, мистер Шютте, - услужливо объяснил Митчел.
- Можете посмотреть, Ганс, на наши первоначальные накопления. - Вельт указал на маленькие стеклянные окошечки в воротах.
Прильнув к одному из них глазом, Ганс убедился, что он смотрит словно через трубу, пронизывающую огромную толщину ворот.
В пространстве, куда смотрел Ганс, зажегся свет. Это Митчел повернул выключатель.
- Ну, видите вы будущую атмосферу?
- Нет, мистер Вельт, я вижу водоемы неимоверно синей воды.
Вельт расхохотался.
- Это синь, отнятая у неба, - концентрированная небесная голубизна. Небо будущего мира, если кому-нибудь доведется его увидеть, будет черным, как пустота. Вы видите синее дно бассейна, которое усиливает голубой оттенок прозрачной жидкости.
Читать дальше