Джоу Клейтон - Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)

Расседлав Мулака и отправив ere к речке, она сняла с себя одежду и бросила кучей па траву, придавив седлом, чтобы не унесло ветром. Осторожно пройдя через высокую траву, испытывая такое чувство, словно ноги ее были из тонкого стекла, она вошла в воду и принялась драить бока Мулака пучком травы. Мулак радостно встряхнулся, окатив ее фонтаном брызг. Она устало улыбнулась и отпустила коня на берег, где он принялся щипать сочную траву.

- Еще бы немного зерна для тебя... - с грустью сказала Алейтис,

Потом, вымывшись, насколько было возможно, она устало расположилась на плоском камне, вернее, упала на него, довольно чувствительно ударившись колени подогнулись сами собой.

- Вот сейчас, - сказала она, невесело улыбнувшись, - мне пригодился бы кусочек старого сыра.

Она подалась вперед и осторожно провела рукой по воде.

- Раньше я этого не могла, - продолжала она думать вслух. - Раньше я оставляла рыбу в покое. Забавно, как меняются взгляды, стоит только немного проголодаться.

Мысленно она увидела маленькую рыбешку в глубине и заставила ее подплыть к своей руке. Вытащив рыбку из воды, она швырнула ее на берег и решительно направилась к тому месту, где оставила одежду и седло, пока рыбка прыгала, погибая на горячем камне.

Потом, с ножом в руке, Алейтис подобрала умершее существо, долго смотрела на обтекаемое, опалово-сверкающее в ярком свете тельце. Несколько минут назад она разделяла ощущение жизни с этой рыбой, чувствовала ее лучше, чем собственную руку...

- Не могу!

Ведь это могла быть ее собственная плоть, мертвая, обмякшая..

- Не могу, - прохныкала она. Потом желудок ее снова свело судорогой, колени подогнулись, и она рухнула рядом с рыбой. - Мой ребенок, - ахнула она. - Аи, Мадар!

Скрипнув зубами, чувствуя себя убийцей, она провела ножом пo животу рыбы. Вычистив кишки, отрезала голову и швырнула отходы в реку. Потом ткнула в белое мясо тушки кончиком ножа. Поддела кожу, отодрала, обнажив полупрозрачное бледное мясо. Закрыв глаза, поднесла тушку к губам, собрав остатки своей воли.

- Я ему не сдамся, нет! - прорычала она.

И, больше не раздумывая, сунула рыбу в рот, начав решительно жевать. Сырая рыба, к удивлению Алейтис, имела вжус свежий, чистый, и жевать было довольно легко. Вскоре от рыбы остался только очищенный костяк. Но желудок требовал еще.

Она вошла в реку, приманила еще одну, и еще, выхватила их из воды и швырнула на берег. Потом, намереваясь выловить следующую, остановилась, решив, что не стоит так наедаться. Она отпустила уже пойманную в ментальную сеть рыбу, которая тут же стрелой помчалась, исчезла в зеленой глубине.

Вторая рыба была съедена не полностью. Алейтис пришлось со вздохом выбросить в реку розово-бледный кусочек. Потом она выбросила кожицу и крсти, вымыла руки и нож, легла на траву, гладя на пасущегося Мулака. Вид у коня был получше.

- M-M-м, как хорошо, правда, азиз-ми? - Она со смехом перевернулась на спишу и потянулась, потом еще, пока не почувствовала, как трещат ее суставы. - Ахай, ми-муклис, я так устала от этой гонки... бежим и бежим...

Последняя долька Хорли соcкользнула за горизонт, небо расцвело золотом и пурпуром. - Наверное, лучше будет снова натянуть эти вонючие тряпки, которые приходится называть одеждой,-подумала она вслух, слегка дрожа от дуновения довольгво прохладного вечернего ветерка.

- Если бы я успела их немного постирать... - простонала она с отвращением. - Или если бы у меня была какая-то запасная одежда. Решительно, но с гримасой отвращения, она снова натянула на себя пропитанную потом, жесткую от многодневной грязи одежду. Вдруг накатила волна усталости - она словно оказалась на глубине шести футов под водой, почти наяву ощущая перекатывающиеся над головой волны. Алейтис со вздохом подняла седло, отыскала в трцю место поудобнее, немного поворочалась, потом положила голову на седло и укрылась грязным, воняющим потом, одеялом. Погружаясь в сон, она c некоторым любопытством сопоставила воспоминания о первых днях пути с настоящим своем положением.

Сквозь туман донесся какой-то звук - йотам она поняла, что это ржание Мулака. Потом что-то мягкое и влажное потерлось о лицо Алейтис. Девушка с трудом открыла тяжелые веки и постаралась сосредоточить взгляд. В нескольких дюймах от своего лица она увидела морду коня. Мулак легко подтолкнул ее носом.

Алейтис отодвинулась, вытерла лицо рукавом и воскликнула:

- Ахай! Я бы еще немного поспала!

Она перевернулась, поднялась на колени, потом, преодолевая онемение во всем теле, встала.