Если бы не редкие деревья вокруг нас, можно было сказать, что теперь мы находимся посреди какой-то поляны...
Но я увидел еще кое-что...
Вокруг нас, на траве, словно освещенной яркой луной, большим полукругом стояли светящиеся фигуры людей.
Один, крайний слева, был какого-то трудно передаваемого буро-фиолетового цвета, трое - кирпично-оранжевого и двое глинисто-терракотового. Кажется, был среди них еще один, яблочно-зеленый, но на фоне хризолитового тумана, каким виделся далекий лес, я едва мог его различить. Всего их было человек семь. Те двое, терракотового цвета - а что обозначал этот цвет, я уже знал, - находились под воздействием винных паров.
- Ну чего стал? - спросил Вадим.
- Тише ты!.. - остановил я его.
- Ну и тьма - хоть глаз выколи! - шепнул Вадим.
- Там человек семь... - сказал я.
- Где?
- Метрах в семидесяти. Двое терракотового цвета...
- Парни, где вы? - громко спросил Витольд.
Терракотового цвета тип зачем-то поднял руку (в полнейшей темноте это видеть мог только я) и пьяным голосом громко сказал:
- Вита, ты не волнуйся... Побольше юмора! Мы, Вита, здесь...
- И я с пачкунами здесь, - удовлетворенно сообщил Витольд. - Жаль, что и второй здесь... - попытался было объясниться Витольд. - Я уж думал: ни к чему ведь он...
- Довольно! - повелительно прервал его буро-фиолетовый. - Свет!
При слове "свет" я почти механически сунул руку в карман, достал светозащитные очки.
Три луча забегали по сизоватой траве. Едва успел я надеть светофильтры, как лучи метнулись к нам - два ярких пучка. Третий луч светил мне в спину, освещал лицо Вадима. Несмотря на светозащитные очки, яркий свет ослепил меня. Я закрыл глаза.
Секунд через пять-семь буро-фиолетовый властным голосом приказал:
- Погасите свет! Друзья мои! - негромко обратился он к своим сообщникам. - Законы природы вступили в силу. Во тьме спасительной пусть совершается правосудие природы. Пусть торжествует!..
Несмотря на легкий шум в вершинах деревьев, в лесу было удивительно тихо, наверное, потому, что ветер пролетал только над лесом. Светившиеся сплошь тем или иным светом - словно то были мятущиеся рои пламенных насекомых, в целом образующих нечто вроде подвижных человеческих фигур, неизвестные личности уже со всех четырех сторон стягивались к нам.
Нас на мгновение осветили тремя фонариками. Семеро шли с четырех сторон, медленно приближались к нам.
- Погасить! - негромко скомандовал буро-фиолетовый. - Вита, а что это у них за ящики?
- Это этюдники, - ответил Жилятков. - Там у них мазня, кисти и краски...
В его как будто бы пустых, легкомысленных словах слышалось что-то безысходно жуткое, как будто все было предрешено. Все они были абсолютно уверены в успехе своей операции. Но они и боялись. Боялись себя. И как истинные, наглые трусы пытались черное дело превратить в пошлое паясничанье. И буро-фиолетовый говорил, гипнотизируя себя и своих сообщников. Своими полунамеками грязно-фиолетовый пытался нагнать на нас страху и деморализовать нас, а своих сообщников распалить.
Мне было ясно, что все эти субъекты ниготкового цвета оказались в остинском лесу совсем не случайно. И может быть, Жилятков из города приехал в одной с нами электричке и дал им об этом знать. Удобным обстоятельством, очевидно, решено было воспользоваться: ночь, глухой лес, нас всего двое... Большинство из них были уже подвыпившие. То-то у пятерых ниготковый и околониготковый цвета были так искажены винными парами.
- Что они делают? - шепотом спросил Вадим.
- Подходят... чтоб учинить физическую расправу.
- Надо убежать. Чего ждать?
- Собака только и ждет, чтоб от нее начали убегать... Они вооружены, может быть.
- Ну и видишь ты нас, Константин Дымкин? - спросил буро-фиолетовый.
- Говори с ним вместо меня, - шепнул я Вадиму.
- Нет, не вижу, - громко ответил Вадим. - Темно, хоть глаз выколи.
Они все стояли вокруг нас, шагах в десяти по кругу.
- Значит, Костя, нашлись такие, которые мешают тебе жить? Мне надо знать... И чтоб я больше не возвращался к этому вопросу.
Пока он это говорил, я по возможности беззвучно и быстро подскочил к одному из злодеев. Неслышно, едва дыша, я стоял около глинисто-терракотового типа. Я видел его бессмысленное, словно бы пробковое, лицо, пусто глядящие во тьму глаза.
- Да нет, никто мне жить не мешает, - недолго думая, ответил Вадим на вопрос буро-фиолетового. - Что, я вам это говорил, что ли? Когда я вам это говорил?
- Если ты задашь мне еще хотя бы один вопрос...
Читать дальше