Джеймс Шмиц - Чудовище разума

Их взаимное молчание затягивалось. Возможно, незнакомец сейчас тоже настороже и сожалеет о своей неосторожности.

Телзи слегка ослабила завесу, быстро выпустила мысль-щупальце Чомиру, убедилась, что пес приближается к лагерю, и снова закрылась. Она выждала несколько секунд. Другой телепат так и не проявил к ней признаков интереса; очевидно, даже обратив на нее внимание, он мог улавливать лишь ее вербализованные мысли. Это упрощало дело.

Она снова ослабила экран.

– Кто вы? - спросила она. Ответ пришел мгновенно:

– Значит, мне не показалось! А я уже решил было… Вас двое?

– Нет. Я разговаривала со своей собакой.

В том, как он передавал свои мысли, определенно было нечто странное. Возможно, он использовал некий щит или экран. Не такого типа, каким пользовалась Телзи, но, не исключено, столь же эффективный.

– Вашей собакой? Понятно. Вот уже больше года я ни с кем так не разговаривал. - Пауза. - Вы женщина… молодая… девушка…

Незачем сообщать ему, что ей всего пятнадцать лет. Сейчас Телзи хотелось узнать лишь одно - уловил ли и он эхо трагических событий в парке Мелна?

– Где вы? - спросила она.

– У себя дома, - без промедления ответил он. - В двенадцати милях южнее каньона Цил, на равнине возле опушки леса. Дом легко заметить с воздуха.

Возможно, он работник парка. Они видели подобный дом, когда летели сюда днем, и принялись строить предположения о том, кто там живет. Всем было известно, что получить разрешение поселиться в федеральном парке практически невозможно.

– Вы здесь одна? - спросил он.

– Нет. Я в парке со своими друзьями.

– Меня зовут Робан. Вы держитесь настороженно, но я вас не виню. Похоже, вы тоже понимаете, что обладание пси-способностями связано с определенным риском. Будь мы в городе, я вряд ли выдал бы себя. Но здесь… Сегодня вечером кто-то развел костер в том месте, где река Цил выходит из каньона. Я инвалид и провожу много времени, изучая парк с помощью сканеров. Это ваш костер?

– Да, - ответила Телзи после краткой паузы.

– А ваши друзья знают, что вы и я… им известно, что вы телепат?

– Нет.

– А вы не могли бы прилететь ко мне ненадолго, но не сказав им, куда направляетесь?

– С какой стати?

– А вы разве не догадались? Хочу еще раз поговорить с пси.

– Но мы уже говорим.

Краткое молчание.

– Позвольте немного рассказать о себе, - предложил Робан. - Я приближаюсь к среднему возрасту… Вам я даже могу показаться стариком. Я живу здесь один, если не считать экономки по имени Феддлер. Она желает мне добра, но несколько туповата и кажется старой даже мне. Четыре года назад я работал в одном из научных департаментов Федерации. Я считался одним из лучших в своей области. Работа была не очень опасной, пока соблюдались определенные меры предосторожности. Но однажды некий дурак ошибся. И его ошибка убила двух моих коллег. Я остался жив, но с того дня неотрывно привязан к машине, которая каждую минуту поддерживает во мне жизнь. Если ее отключить, я почти мгновенно умру.

Так что у меня почти все в порядке. И я больше не желаю жить в городах. Там слишком много дураков, а они напоминают мне того самого кретина, о котором я предпочел бы забыть. Из уважения к моим прежним заслугам Федерация разрешила мне поселиться в парке Мелна, где я могу быть самим собой…

Голос внезапно прервался, но у Телзи создалось впечатление, что Робан продолжает говорить, даже не догадываясь, что нечто прервало нить их телепатического общения. Уж не его ли защитный экран? Телзи ждала, молча и настороженно. А вдруг это наведенная помеха, проявление другого активного телепата поблизости псионного поля - настороженного и зловещего.

– …в целом же, мне здесь нравится. - Голос Робана неожиданно вернулся; несомненно, он так и не понял, что их прервали. - Телепату некогда скучать по-настоящему, к тому же я установил в доме приборы, отчасти компенсирующие мою ущербность. Я наблюдаю за парком с помощью сканеров, изучаю сознание животных… Вы никогда не пробовали вступать в пси-контакт с животными?

Это отнюдь не случайный вопрос, решила Телзи.

– Иногда, - осторожно ответила она.

– Иногда? Я хочу спросить… Похоже, одиночество иногда притягивает нечто зловещее. Человек начинает улавливать нечто необычное, тревожное. Сегодня вечером… в течение последнего часа, вы не… не было ли признаков деятельности?… Даже не знаю, как такое описать…

– Было нечто, - ответила она. - Мне даже на секунду показалось, будто я вижу сон.