А Аттанасио - Темный Берег

Она покачала головой, коротко стриженные волосы прилипли ко лбу и щекам.

- Моя судьба здесь.

- С фантомом, который к тебе приходит? - Он бросил на нее предупреждающий взгляд. - Откуда ты знаешь, что это не Ралли-Фадж? Мы в его лагере. Это лишь жестокая шутка, которую он шутит с тобой, Тиви.

- Нет, Пес. - Она обеими руками взяла его ладонь. - Эта тень - не тень зла. Я это чувствую сердцем.

- Хм-м. Сердцем? - Он потрепал ее руку. - Ты влюблена в этого красивого и сильного призрака.

Она нахмурилась в ответ на его насмешку и от страха, что он может быть прав и что герцог, пришедший ее спасти, всего лишь иллюзия.

- А он красивый и сильный, правда? - проворчал Бульдог. - Тиви, он просто кожа из света - обман, посланный какой-нибудь извращенной тварью с голодной душой. Если не Ралли-Фаджем, то каким-нибудь злобным слугой Врэта.

Мокрый сосущий вскрик донесся из волн и послужил дрожжами для многих вскриков, несущихся с приливом к берегу.

Тиви и Бульдог схватились друг за друга и в один голос крикнули:

- Морские черви!

Они бросились к берегу, расплескивая воду, Бульдог бежал рядом с Тиви, схватив ее рукой за плечи. Пенная вода со всех сторон бурлила извивающимися хлыстами. От удара упавшей звезды разбилось гнездо морских червей, и разъяренные твари метались в воде и прибрежном песке.

Извивающаяся петля захлестнула ноги Тиви, и она упала лицом вперед во влажную темноту, не успев даже крикнуть. Бульдог дернулся, но у него в руках осталась лишь пустая рубашка.

Он тут же обернулся, схватил кошку и с силой погрузил в песок. Тяжелые крючья зацепили что-то живое. Бульдог потянул изо всей силы, и песок лопнул, как кожа.

Высунулось окруженное щупальцами рыло - извивающаяся труба блестящего кольчатого тела толщиной с дерево - и Тиви, голая, залепленная мокрым песком, вырывающаяся из хватки сосущих щупальцев. На месте прикосновения присосок оставались волдыри ожогов. Червь уже начал ее переваривать, когда крюк подцепил его за головой, рядом с черным вылупленным глазом, как у спрута.

Бульдог подтянулся ближе и одной рукой вывернул крюк, другой одновременно отрывая щупальца. Тиви освободилась и побежала в туман, к берегу. Вор вырвал крюк из тела червя и бросился за ней.

Черви хватали его за лодыжки, но среди них не было достаточно большого, чтобы его остановить. Отпихивая их ногами, он догнал Тиви, которая пыталась вылезти из воды. Ухватив ее одной рукой, он вытащил ее на черный берег, завернул в разорванную тунику и потащил сквозь туман к сухому песку.

Костры огров сияли в тумане как самоцветы. Бульдог что-то промямлил насчет согреться, но Тиви сидела на песке, дрожа, и не пыталась встать. Токсины морского червя вызвали у нее слабость. Ноги и руки онемели, наваливалась усталость.

Вор успел ее поймать, когда она стала всплывать в воздухе, и понес к ближайшему костру, где два огра хмуро посмотрели на ее горячие раны и кликнули лекаря. Из мглы появилась согбенная фигура.

Старая Сова присела рядом с Тиви. Ее руки были покрыты мокрыми лентами морской травы.

- Я сейчас лечу ожоги по всему берегу, - сказала она ограм, начиная прикладывать желатиновые ленты к волдырям Тиви. - Целое гнездо этих гадов разворошило.

- Ты можешь ей помочь? - спросил Бульдог, озабоченно вглядываясь в усталое лицо старухи и пытаясь по нему понять, что она видит в обмякшем и распухшем теле Тиви.

- Дышит она нормально, - сказала Старая Сова, отбрасывая пряди волос с лица спящей Тиви. - Держи ее на Ирте, и она проспит всю ночь. На рассвете она будет лежать, свернувшись калачиком, от дикой головной боли.

Бульдог оглянулся, увидел, что огры заняты разговором, и наклонился к Старой Сове поближе, пристально глядя на нее из-под гривы.

- Ты ведьма.

Старуха показала пальцем на свою куртку:

- Чармоделка.

- Ты говоришь как ведьма, - тихо возразил вор, оглядываясь через плечо, не слышат ли огры. - Хозяева тебя называют лекарем. И ты оказалась здесь, чтобы помочь Тиви. Ты всегда на месте, когда ты ей нужна. Это отдает ведьмовством.

- Я приглядываю за этой молодой женщиной, - признала Старая Сова. В свете костра блеснули ее добрые бабушкины глаза. - У нее есть предназначение.

- Опять это слово! - Он наклонил голову, подозрительно глядя на старуху. - Значит, ты ведьма?

- Нет, я не ведьма. - Старая Сова отвела волосы с лица Тиви, потом с угрюмой откровенностью посмотрела в глаза Бульдогу. - Я враг Властелина Тьмы.

- Тс-с! - Бульдог нервно оглянулся и увидел, что огры ведут к костру других мусорщиков. - Молчание слушает.