А Аттанасио - Темный Берег

- Вы...

- т- Да, Поч. - Сильное квадратное лицо осветилось улыбкой. - Ты меня помнишь?

- Вы - чародей Кавал, - неуверенно сказал мальчик. - Я так полагаю. Я видел вас очень редко - и всегда издали.

Кавал сочувственно поднял ярко-рыжие брови.

- С Убийцами всегда так. Нас знают только наши доверители. Твой отец был моим доверителем.

Чародей поднял Джиоти сильными руками и понес в темноту. Поч побежал за ним, черпая силы в синем целительном свете, исходящем от Кавала. Но он был недостаточно быстр. Чародей скрылся в мгновение ока, поглощенный тьмой. Вместе с ним исчез и Чарм, и мальчик покачнулся, еле держась на ногах.

Поч заставил себя идти вперед вслепую. Вскоре появилось тусклое сияние, яснее стали контуры вывороченных плит пола и покосившихся колонн. Поч хотел позвать на помощь, но смог лишь прохрипеть что-то сквозь стучащие зубы.

Волоча собственное тело, как мертвый груз, он медленно пробрался через загроможденную темноту к дрожащему свету среди обломков.

Вытянув руки, Поч нащупывал путь между каменными глыбами, под погнутыми балками, покрытыми кружевами ржавчины. Обогнув груду щебня, он вновь увидел Кавала.

Чародей сидел в ровном круге пепла, скрестив ноги, ветви и огнецветы свешивались к нему в лучах дня, трепещущие от множества порхающих бабочек.

Поч ахнул. Кавал в яркой мишуре и лазурном газе, с длинными клочьями седой бороды и усохшим телом казался высушенным, как насекомое. Вокруг него дрожало голубое сияние. Оно пылало ярче дневного света на папоротниковой прогалине, где сидел чародей в сердце разрушенной башни.

Глядя поверх заплесневелых глыб, Поч хотел спросить: "Это он?", - но голосовые связки не слушались. "А где Джиоти? Где моя сестра?"

Вглядываясь долго и пристально, мальчик в конце концов понял, что этот высохший бродяга, сидящий неподвижно как идол, и есть Кавал, только сильно постаревший.

Поч проглотил свои испуганные вопросы и осторожно приблизился, пробираясь меж обломками камня, страшась оступиться и полететь в бездну.

Канал не отреагировал на его приход, но аура вокруг чародея стала ярче.

Поч вышел из тени в сияющий день среди цветов и прищурился. Губы его шевелились, но он не произносил ни слова. Долгий и опасный путь был окончен, и он стоял, дрожа, в пряном тумане доисторических растений, щурясь на иссохшего и сияющего человека.

"Джиоти - где она?"

Голос его не слушался.

Из-под морщинистых век показались слезящиеся глаза, и чародей взглянул в реальное время, на брата маркграфини, ради которой долг чародея не пустил его на небо. Мальчик стоял перед ним, покрытый язвами, с изможденным лицом, с глубоко запавшими горящими глазами. И все равно можно было узнать его отца, лорда Кеона, по смелому разлету бровей.

Чародей кивнул и поманил мальчика к себе.

Они переглянулись с радостью и ожиданием, и мальчик благодарно подошел. Когда он вступил в пепельный круг, аура чародея обняла его, и раны исчезли, сползли, как змеиная кожа, остались позади в темноте. За этим периметром тени ран ждали, пока он вернется.

Боль отпустила, ум обострился, и Поч будто проснулся от долгого и подробного кошмара.

Старик улыбнулся и кивнул.

- Мастер Кавал! - с облегчением вскрикнул Поч. - Мастер Кавал! Какой же вы старый!

- Я и на самом деле старый, - ответил чародей скрипучим голосом. Подъем на Календарь Очей отнял почти всю мою силу.

Поч положил руки на грудь, пораженный, что сила возвращается в изможденные мышцы. Потом ахнул, увидев, что нагрудник, штаны и ботинки сияют как новые. Чарм исцелял неживую материю!

Он тронул амулеты. Они были полностью заряжены и гудели Чармом.

Кавал вздохнул и расцепил скрещенные ноги. Голубая аура исчезла. Ее мощь снова ушла в глубь Кавала, и он без ее помощи с трудом встал.

- Да, я старый, - снова признал чародей. - Мне больше сорока пяти тысяч дней, и почти все эти дни я защищал твоего отца, лорда Кеона.

Старый чародей поклонился. Поч было испугался, что он опрокинется, и бросился его подхватить. Когда чародей выпрямился, Поч оказался так близко, что видел сетку жил на его носу и посеревшие белки глаз.

- А моя сестра? - жалобно спросил Поч. - Куда вы ее отнесли?

Чародей развел руками:

- Ее у меня нет.

- Я видел, как вы ее уносили. Улыбка шевельнула паутину морщин.

- Это было мое тело из света. Я послал его привести тебя сюда. Твоя сестра была иллюзией.

- Так где же она теперь? - Поч огляделся. Вокруг висели в ярком свете ветви папоротников и пылали огнецветы. - Она мертва?