Дмитрий Лазарев - Жара

— Я… не смогу спокойно спать… после этого.

— Надо же, какие мы нежные! — голос Железной леди просто сочился ядом. — Лейду нужны сильные люди, и не нужны слюнтяи и моралисты, истерики и бунтари. У нас особая ситуация, поэтому приходится вести жесткий отбор среди тех, кто уже живет в нашем городе или претендует на то, чтобы жить в нем. Вы нам не подходите, Алан.

— И что… теперь?

— Весьма своевременный вопрос. — Она повернулся к Шарпу. — Как у нас с последней жертвой? Орм удовлетворен?

— Да, миледи.

— Отлично! Кому-то завтра здорово повезет, потому что вместо него к орму отправитесь вы. По-моему, все происходящее должно принести вам огромное моральное удовлетворение, так как оно — совершенно в русле ваших принципов. И мы очень рады за вас. Правда, Шарп?

Безопасник ухмыльнулся:

— Еще бы, миледи! Он может гордиться собой — все-таки жизнь отдает во имя своих идеалов.

«Вот и конец!» — с усталой обреченностью подумал Алан. — «Но почему именно теперь, когда у меня есть все для счастья? Все, кроме самой жизни, потому что ее у меня вот-вот отнимут. А я жить хочу, черт возьми!»

— Однако, толку от вашего самопожертвования совсем немного, Алан, — заметила леди Тарг. — Просто жизнь на жизнь поменяли. Да, забыла еще одну деталь: супруга отправится следом за вами, чтобы на том свете скучно не было.

И вот тут пришел леденящий ужас. Когда речь шла только о нем, Алан мог воспринимать грядущую гибель как нечто заслуженное его необдуманными и непоследовательными действиями. Но жена! Все, что он делал в этой жизни, было ради нее, ради ее счастья и благополучия. А теперь она должна из-за него погибнуть! Он не мог этого допустить!

— Шейла?! За что? Я ей не рассказывал ни о патрулировании, ни об орме, клянусь! Ради всего святого, пощадите ее — ведь она ни в чем не виновата!

— При чем здесь ее вина? — поморщилась Железная леди. — Речь идет об элементарном здравом смысле. Если с вами что-то случится, она поднимет шум и начнет докапываться до причин происшедшего, даже если мы оформим все, как несчастный случай и подложим чужой труп. Жена слишком любит вас, чтобы просто так смириться с вашей смертью. Простите, Алан, нам это не нужно. Она обречена, как и вы.

Алан с отчаянием понял, что умолять и убеждать ее бесполезно: на то она и Железная леди, чтобы не менять однажды принятого решения. Его мозг лихорадочно работал в поисках спасительного выхода и не находил его. Но, господи, как же хотелось жить! Внезапно перед глазами молнией вспыхнуло воспоминание:

«Узнала я случайно, — сказала Лита. — А говорить могу, потому что никто не знает о моей осведомленности. Я сидела и молчала в тряпочку…»

Вот оно! Вот оно, спасение! Хотя, нет, как он может этим воспользоваться? Ведь Лита доверилась ему, и предать ее будет просто подло! Но на кону две жизни — его и Шейлы, которая уж точно ни в чем не виновата! Да в конце концов, кто ему Лита? Всего лишь коллега по работе. Будет большой глупостью не воспользоваться этим шансом! Непростительной глупостью…

«Так ты вспомнишь обо мне?» — спросила она тогда.

Что же, он вспомнил, только вряд ли это ее обрадует…

Между тем, Шарп поднял парализатор.

— Стойте! — хрипло выкрикнул Алан. — У меня есть, чем выкупить наши жизни!

Лора Тарг смерила его презрительным взглядом и процедила:

— Говорите! Только ради вас самого надеюсь, что ваши слова будут стоить моего внимания.

— В Диаре есть человек, который знает о Лейде!

— Тоже мне, новость! — фыркнула она. — Таких с пару десятков наберется. Вот только говорить они не могут.

— Она может!

— Как ее имя?

— Лита Аш.

— Лита Аш, Лита Аш… — повторила она, припоминая. — Это, случайно, не секретарша Лонга?

— Она самая.

— Шарп! — голос Железной леди хлестнул, как бич.

Лоб безопасника покрылся испариной, хотя в комнате было прохладно.

— Ей богу, миледи, мы СТАВИЛИ ей гипноблок!

Лора Тарг, недобро прищурившись, посмотрела на Алана.

— А ты не лжешь нам?

— Клянусь жизнью моей жены! Лита рассказала мне все перед моим отъездом сюда.

— Как много она знает?

— Что здесь прохладно, есть вода… возможно, еще кое-что. Она могла умолчать о некоторых вещах.

— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла Железная леди. — Может говорить… Интересно… Я слышала, что есть люди, способные обходить гипноблок, но никогда с такими не встречалась. Она будет первой.

Лора Тарг ослепительно улыбнулась Алану:

— Что же, поздравляю, пациент: вы будете жить! И миссис Кар тоже. Но нам потребуется ваше полное содействие.