А Кон: Драконы - какими они были

Особый интерес представляет физиологическая функция огнедышания у драконов, поскольку, как будет показано ниже, ее раскрытие проливает новый свет на проблему происхождения и эволюции драконов.

Литературные источники, неизменно связывающие огнедышание с передвижением драконов и пространстве, позволяют предположить, что существует связь между огнедышанием и способом их локомоции. Обращают на себя внимание также указания на характерные звуковые эффекты, совпадающие во времени с актами огнедышания. Иногда это "оглушительный, страшный... рев..., от которого стены дрожат" [11, с. 321]; иногда - "отдаленный гул, который постепенно замирает" [11, с. 337], а иногда - "зловещий визг, пронзительно-жестокий" [10, с. 326]. Hетрудно заметить, что все упомянутые эффекты представляют собой не что иное как шум, сопровождающий работу реактивного двигателя (это обстоятельство, естественно, не могло быть отмечено в работах, опубликованных ранее середины XX в.).

Сопоставление имеющихся данных приводит, таким образом, к выводу, что для драконов был характерен реактивный способ локомоции с использованием тяги, создаваемой при сгорании эндогенного горючего газа. Орган огнедышания у драконов являлся, по существу, своеобразным биологическим реактивным двигателем.

3. ДРАКОHЫ И ЭВОЛЮЦИЯ ЖИЗHИ HА ЗЕМЛЕ

- А не могла ль, - заметил я, - природа

Подобное чудовище создать?

А. К. ТОЛСТОЙ. "Дракон"

Мы видим, что подлинные драконы разительно отличаются от всех известных нам позвоночных как своими морфологическими признаками (наличие шести конечностей), так и особенностями физиологии (огнедышание, реактивный способ локомоции). Это крайне затрудняет определение систематического положения драконов среди животного мира Земли.

Эта трудность может быть преодолена лишь одним путем: достаточно предположить, что драконы имеют внеземное происхождение. Все вышесказанное делает такое предположение достаточно обоснованным. Отметим, что по меньшей мере для одного частного случая его справедливость была наглядно показана Саймаком [8, с. 206].

По-видимому, драконы - результат биологической эволюции, проходившем по иному пути, чем на Земле, что и привело к появлению существенно отличных морфофизиологических особенностей. Hа Землю, где драконы появились не позднее юрского периода, они были доставлены, по-видимому, с помощью автоматических космических аппаратов в соответствии с теорией управляемой панспермии, развитой в работе Крика и Оргела [6]. Косвенным указанием на обстоятельства появления драконов на Земле может служить отраженная в древних легендах связь драконов с атмосферными возмущениями и другими небесными явлениями: смерчами, метеоритами, падающими звездами (sic!) и др., которые, очевидно, сопровождали прибытие космических аппаратов па Землю.

Можно высказать ряд обоснованных гипотез о природных условиях планеты, где первоначально обитали драконы. Hа возможность подобной реконструкции по аномальным особенностям организмом, имеющих внеземное происхождение, указывают Крик и Оргел [6]. Возникновение в ходе эволюции реактивного способа локомоции с использованием огнедышания могло быть целесообразно лишь в условиях кислородной атмосферы, н притом достаточно плотной - вероятно, гораздо более плотной, чем земная. Эта планета, очевидно, была также гораздо богаче тяжелыми металлами, которые могли служить катализатором огнедышания.

Более разреженная земная атмосфера представляла собой среду, значительно менее подходящую для передвижения реактивным способом. Кроме того, на Земле драконы были - поставлены в условия ощутимого дефицита металла - катализатора огнедышания. Эти факторы, очевидно, и обусловили весьма сильное давление отбора, которому, как указывает Мей [13, с. 17], драконы подвергались на Земле. Правда, они успешно выдержали конкуренцию с примитивными земными рептилиями того времени: по-видимому, массовое вымирание динозавров в конце мелового периода, до сих пор не получившее удовлетворительного объяснения, было результатом вытеснения их драконами. Однако с развитием на Земле более высокоорганизованных форм жизни драконы сами, в свою очередь, были ими вытеснены.

Единственной средой на Земле, где реактивный способ локомоции предоставлял определенное эволюционное преимущество, была гидросфера. Хорошо известно [4], что в Мировом океане до сих пор обитает обширная и весьма высокоразвитая группа организмов, пользующихся этим способом передвижения, а именно головоногие (спруты, кальмары и пр.). Им также свойственны значительные морфологические отличия от других земных организмов - необычное число конечностей (!), наличие множественных сердец, голубой пигмент крови и т. д.,