Андрей Костин - Чокнутый

Квар восседал во главе собрания. Его глаза были опущены в землю, так что никто из жителей ничего не мог в них прочитать. Все молчали. Молчали и ждали, что скажет великий вождь племени серых странников.

Когда молчание слишком затянулось, Квар решил напомнить, что время в джунглях хоть и не слишком ценная штука, но терять его попусту никто не собирается. Его напоминание, правда, ограничилось негромким покашливанием.

Ночной Родж вздрогнул, оторванный от своих, только ему одному подвластных мыслей, и мутным взглядом, в котором сквозила непонятная остальным озабоченность, обвел собравшихся долгим взглядом.

- Джунглям грозит опасность.

Квар выпустил из легких воздух и недоуменно уставился на серого странника.

- Если мы собрались здесь, чтобы еще раз послушать о Пришельцах, то...

- Пришельцы? - Родж посмотрел на пантеру так, что у того отпало всякое желание размышлять вслух. - Пришельцы... Конечно, и они тоже. Но стая "прилетевших с неба" далеко. Джунглям же грозит совершенно другое. Что вы знаете о мутантах? Да-да! Я спрашиваю вас, уважаемый староста племени пантер.

Квар пожал плечами.

- Мутанты? Миф джунглей. Сказки для детенышей и дураков. Если кому-то становится неугодным кто-либо в джунглях, нет ничего проще избавиться от врага, назвав его мутантом. А там как получится. Да! Мутанты - миф.

Жители согласно закивали. Никто в джунглях никогда не видел по-настоящему ни одного мутанта. Только разговоры. Пустая болтовня. И потом... Разве можно назвать мутантом утконоса, у которого с рождения вместо широкого красивого клюва мясистый комок плоти. Или анаконда. Получившая в наследство от родственников пару несуразных лап. Так, причуды джунглей. Такое частенько встречалось в джунглях. И джунгли сами быстро избавлялись от уродцев. Но мутанты? Нет!

Родж внимательно слушал нестройный хор жителей, размышляющих над игрой природы, медленно кивал головой, - но говорить не торопился. Он дождался, пока жители закончат, и только после этого продолжил.

- То, что вы сейчас рассказали, весьма интересно. Я бы сказал, услышанное - верх красноречия. Но послушайте старого волка и с должным вниманием отнеситесь к его словам. Знаете, чем мое племя отличается от всех остальных жителей джунглей? Тем, что мы никогда не смешивали сказки с историей. Так уж мы устроены. И думаю, вам будет интересно узнать, какие истории передаются из поколения в поколение в моем племени И поверьте, это не сказки. И это очень тесно связано с вашим найденышем.

Родж кивнул на Чокнутого, который сидел, опершись на Бобо.

- Иногда я и сам думал, что все наши истории лишь стариковские выдумки, - продолжил серый странник - Но после некоторых событий решил, что в них есть истина. А как вы все знаете, истина в джунглях превыше всего. Выслушайте и не говорите, что не слышали. А уж потом выскажите все, что вы думаете.

Давным-давно, так давно, что даже совы не помнят тех дней, на нашей земле жило и правило огромное племя... - Родж на секунду замялся, но так и не найдя более никакого другого определения, продолжил: ...Пришельцев. Они называли иначе - людьми. Да. Именно так - людьми, что это означает, я не знаю. Тише, тише!

Родж подождал, пока жители не успокоятся.

- Люди жили не только в джунглях, но и в пустыне, и на ледниках. Конечно, в джунглях жили и другие... м-м... представители, похожие на нас. Но они были неразумными и весьма дикими. Так вот. Люди жили в больших каменных норах, ходили по воде и по воздуху. Как? Я этого не знаю. И не об этом речь. Люди были разделены на два племени. Одно из них обитало там, где сейчас живем мы, а второе - дальше к западу. Что-то они там не поделили и потому постоянно враждовали друг с другом. Но и не это важно. Наша история, история серых странников, гласит, что в один из дней на планету прилетело небесное тело, принеся с собой страшную болезнь. Люди стали умирать. Но те, кто жил на нашей территории, нашли способ выжить. Они заметили, что дикие звери, живущие в джунглях, не умирают от заразы. И они решили воспользоваться этим. Они построили... Они сделали пещеру... Они...

- Да не тяни ты, - не выдержал Альвареза, который с детства любил сказки.

- В общем, они придумали пещеру, войдя в которую люди превращались в животных. То есть я хочу сказать, что они превращались в высокоразвитых. В пантер, медведей, черепах... И именно они являлись истинно нашими предками...

Родж ожидал всего. Буйного несогласия, драки, криков. Но собравшиеся молчали. Слишком необычен рассказ. Слишком необычен.